困敌之势，不以战。损刚益柔。
迫使敌人处于困难的局势，不一定用直接进攻的手段。而可以采取消耗敌人使之疲惫的手段。这是从《周易》损卦彖辞中“损刚益柔有时”一语中悟出的道理。
以逸待劳，语出于《孙子·军事篇》：“故三军可夺气，将军可夺心。是故朝气锐，昼气惰，暮气归。故善用兵者，避其锐气，击其惰归，此治气者也。以治待乱，以静待哗，此治心者也。以近待远，以佚待劳，以饱待饥，此治力者也。”
又出于《孙子·虚实篇》：“凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，致人而不致于人。能使敌人自至者，利之也；能使敌人不得至者，害之也。故敌佚能劳之，饱能饥之，安能动之。”
战国末期，秦国的少年将军李信率领20万军队去攻打楚国，刚开始时，秦国军队连续攻占数城，士气锐不可当。可不久后，李信就中了楚将项燕伏兵之计，丢盔弃甲，狼狈而逃，秦军损失数万。后来，秦王又开始使用已经告老还乡的王翦。王翦率领60万军队，陈兵于楚国边境。楚军立即发重兵抗敌。老将王翦毫无进攻之意，只是专心修筑城池，摆出一派坚壁固守的姿态。两国的军队开始对持，战争一触即发。王翦在军中就鼓励将士养精蓄锐吃饱喝足以后休养生息。秦国的将士们个个身强力壮，精力旺盛，而平时的操练技艺也是十分精进，王翦的心中是特别的高兴。就在一年以后，楚国的军队开始松懈，而将士们也已没有了斗志，认为秦军确实是防守坚劳，于是决定往东撤退。王翦见时机已经成熟，就即时下令追击正在往后撤退的楚国军队。而秦国的将士们个个像猛虎下山一样，把楚国的军队杀得溃不成军。此时秦国的军队乘此胜利来进行追击，气势锐不可当，就在公元前223年，秦国最终把楚国给消灭了。
使用这种计策需强调的是：让对方陷于困难的情势，不能只用进攻的方法。重点是在于掌握主动权，看准时机再进行行动，即以不变应万变积极地调动敌人以便于创造有利的战机，值得注意的是不能让敌人先调动自己，要主动牵着敌人的鼻子走。因此，不能把以逸待劳的“待”字简单地理解为消极被动的等待。
三国时候，关羽被吴国杀了，刘备怒不可遏，就亲自率领70万大军开始讨伐吴国。蜀国的军队从长江上游顺流进行攻击，居高临下，声势势如破竹。士兵举东而下，连续战胜十多余阵，士气正盛，直至彝陵和哮亭一带，深入吴国腹地五六百里。孙权就命令年青的将领陆逊为大都督，率领五万人开始迎战。陆逊对兵法很有研究，他正确地分析了当前的形势，认为刘备的军队士气很旺盛并居高临下，而吴国的军队很难进攻。于是就决定实行退却的战略，以观其变。吴国的军队全部撤出山地，就这样，蜀军在五六百里的山地一带很难展开，相反地让他处于被动的地位，想战又不能战，而士兵们也感到疲惫不堪，就这样相峙了半年多，蜀国的军队开始斗志松懈。陆逊看到蜀军战线绵延数百里，首尾难顾，而在山林安营扎寨，这犯了兵家大忌。陆逊看到时机已经成熟就下令开始全力的攻打，把蜀国打得措手不及。而陆逊一把火，就烧毁了蜀国军队近七百里的连营，蜀国伤亡十分惨重，就赶紧趁乱撤退。而陆逊创造了有史以来以少胜多、后发制人的著名战争历史。