善行无辙迹，善言无瑕谪，善数不用筹策；善闭无关楗而不可开，善结无绳约而不可解。是以圣人常善救人，故无弃人；常善救物，故无弃物。是谓袭明。故善人者，不善人之师；不善人者，善人之资。不贵其师，不爱其资，虽智大迷，是谓要妙。
善于行动的人其行为无迹可寻，善于言语的人其言语无懈可击，善于计算的人其计算不用筹码，而能正确无误；善于关闭的人其关闭不用门闩，别人却不能开，善于捆绑的人其捆绑不用绳索而固不可解。
因此，圣人善于救助人民，所以没有被遗弃的人；善于利用万物，所以没有被废弃之物。这就叫做保持明境。
所以，善人是不善之人的老师；而不善之人是善人借鉴的对象（反面教材）。
不尊重自己的老师，不珍惜自己的借鉴，即使是个有智慧的人，但也只能算是不明真理的糊涂之人，这就是奥妙之所在。
在这一章中，老子提出“五善”，善行、善言、善数、善闭、善结，目的是告诉大家如何展开行动。重在要求人们尤其是圣人要恪守“无为而治”的原则，说明有道者顺应自然以待人接物，更表达了有道者无弃人无弃物的心怀。人无弃人，物无弃物，天下的善人不善人，善物不善物，都是有用处的。善者为师，恶者为资，一律加以善待，特别是对于不善的人，并不因其不善而鄙弃他，一方面要劝勉他，诱导他，另一方面也给他一个成为善人借鉴的作用。这就考虑到事物所包涵的对立的两个方面，不要只从一个方面看。浮皮潦草、粗枝大叶；或只知其一，不知其二，便沾沾自喜。自以为无所不通、无所不精，恃才傲气，都是不可取的。
“善言”、“善行”，就是指善于行不言之教，善于处无为之政。“善数”、“善闭”、“善结”各句，都是意义相同的比喻，意谓“以自然为道，则无所容力，亦无所着迹”。且比喻有道者治国，不用有形的作为。有道者能够以本明的智慧，去观照人与物，了解人各有才，物各有用。而做到人尽其才，各因其性以造就，所以说：“常善救人”“无弃人”；且做到物尽其用，顺物之性以展现其功能；所以说：“常善救物”“无弃物”。这是说明有道者的待人接物。
要想拥有这“五善”，就要做到向得“道”之人学习，得“道”之人则要以离“道”之人为戒。这就是提倡一种学习精神。向别人的长处学习，以别人的短处为戒，严格要求自己，这才是无上的奥妙境界。
就管理者而言，知人善用，人尽其才，物尽其用，就是合乎于道。这样就可以得到大家的拥护和支持，难道不是最大智慧的行为吗？成功最重要的秘诀，就是要采用已经证明有效的成功方法。那就是不断的学习别人的长处。有些人之所以能达成目标，乃是多年之功，历经无数的失败，才找出一套特别之道。你只要走进使他们成功的经验中，也许不多久就可以达到像他们那样的成就。
拿破仑·希尔在成功之前，曾利用20年的时间帮助钢铁大王卡耐基工作，这期间他一分钱的报酬也没有，在帮助卡耐基的同时，也帮助了他自己——他本人在成功学研究上获得了巨大的成功。
台湾成功学大师陈安之在成功之前，也长期在美国帮助世界成功学大师安东尼工作，在帮助安东尼的同时，他也学到成功学的真传，最后终于获得巨大成功。借鉴别人的成功经验，可以先从模仿开始。从某种意义上说，模仿也是一种进步。翻翻日本人的发家史就可以知道，日本人就是从模仿开始，不断吸收借鉴，才最终走上创造之路的。
一说起模仿，有人就会援引“东施效颦”、“邯郸学步”的例子，把模仿贬得一无是处。他们说：“为什么要模仿别人，借鉴别人呢？要干就要拿出自己的一套来！”这话听起来很豪壮，殊不知，如果没有东施效颦的勇气，没有邯郸学步的追求，连模仿也没有，更谈不上借鉴，而离开了模仿和借鉴，又何来创造呢？
模仿别人时既可紧紧追随，也可有选择地追随及保持一段距离的追随。
借鉴是从模仿通向创造的桥梁。把别人的东西拿来，结合自己的实情做一番比较，以便取人之长，补己之短，或从中吸取教训。这就比单纯模仿要高明一步了。有人说香港人比内地人聪明，其实不然，只是他们更善于借鉴罢了。国际市场上出现了一种新产品，内地一些厂商马上依样画葫芦，尽管产品几可乱真，但终有假冒伪劣之嫌，登不得大雅之堂，更不用说与人竞争了。香港人则不然，先来一番解剖，再看看可改进之处，使之更加完善。当改进后的产品问世的时候，已不是先前的翻版，而是一副可以抢占市场的全新面孔了。
在借鉴别人成功经验方面，首钢人为我们做出了榜样。在改革开放以后，首钢人不惜下大本钱引进先进技术设备，并不断加以改进、创新，终于有了自己的一套达到世界先进水平的技术工艺。今天，连美国人也来购买首钢人的技术专利了。
如果人们都能像首钢人那样处理好模仿、借鉴和创造的关系，那么还愁什么不能成功呢？
“智慧应用一”
想必我们都听说过“胡服骑射”的故事吧！
战国时期的赵国，北方大多是胡人部落，他们虽然和赵国没有发生大的战争，但常有小的掠夺战斗。由于胡人都是身穿短衣、长裤，作战骑在马上，动作十分灵活方便。开弓射箭，运用自如，往来奔跑，迅速敏捷。而赵国军队虽然武器比胡人精良，但多为步兵和兵车混合编制，加上官兵都身穿长袍，看起来比较笨重，骑马很不方便。因此，在交战中常常处于不利地位。鉴于这种情况，赵武灵王就想向胡人学习骑马射箭。要学习骑射，首先必须改革服装，采取胡人的短衣、长裤服式。
于是，武灵王于公元前302年开始改革，在大臣肥义等人的支持下，下令在全国改穿胡人的服装，因为胡服在日常生活中做事也很方便，所以很快得到人民的拥护。武灵王在胡服措施成功之后，接着训练骑兵队伍，改变了原来的军事装备，赵国的国力也逐渐强大起来，不但打败了过去经常侵扰赵国的中山国，而且还向北方开辟了上千里的疆域，成为当时的“七雄”之一。