天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。
天地无所偏爱，任凭万物自然生长；圣人无所偏爱，任凭百姓自己发展。
天地之间，岂不像个风箱吗？空虚但不会穷竭，发动起来而生生不息。
政令烦苛反而加速败亡，不如持守虚静。
本章也是承上章对“道冲”作进一步论述。此处由“天道”推论“人道，”由“自然”推论“社会”，中心思想是对清静无为的好处作了阐述。老子用具体形象的比喻来说明，如何认识自然和正确对待自然。论述天地本属自然，社会要顺乎自然，保持虚静，比喻鲜明生动。
首先从反对“有为”的角度出发，老子仍谈论的是“无为”的道理。天地不仁，表明天地是一个物理的、自然的存在，并不具有人类般的理性和感情；万物在天地之间依照自然法则运行，并不像有神论者所想象的那样，以为天地自然法则对某物有所偏爱，或对某物有所嫌弃，其实这只是人类感情的投射作用。
总之，本章的主旨仍是宣传“虚用”，同前两章相连，犹在宣传“无为”，所使用的方法，仍是由天道而人道，由自然而社会。
老子说：“多言数穷，不如守中”。政令烦苛，只会加速其败亡，不如保持虚静状态。这里所说的“中”，不是中正之道，而是虚静。儒家讲中正、中庸、不偏不倚，老子讲的这个“中”，还含有“无数”的意思。即用很多强制性的言辞法令来强制人民，很快就会遭到失败，不如按照自然规律办事，虚静无为，万物反而能够生化不竭。反之，就不会有好的结果，这是老子在本章最后所提出的警告。
“多言数穷”，一个“穷”字道出了话多之人的窘迫。话越多，越窘迫。何必自己逼自己，所以，大部分时候多言是不必要的。多言必多心，多言必多事。也就是说，“适时沉默”同语言一样具有表达能力，很好地掌握并利用它，就能达到你所希望的结果。
现代商品随着经济发展，日新月异，企业竞争不断加剧，消费者在购买商品方面有了更大的选择余地。争取公众信任，树立企业形象，成为企业存在发展的重要条件。于是乎，有的企业广告采取地毯式“轰炸”。这固然有效，但有的企业却不“告”而世人皆知。英国的马克斯·斯宾塞百货公司就是如此。
“智慧应用一”
百货公司的创始人马克斯是波兰犹太人，出生于一个贫苦家庭，他的母亲因为难产而早逝，马克斯由姐姐抚养长大。19岁时，他决定自立自强，于1884年毅然离开家乡，只身闯入英国碰运气。
当他到达英国达里兹城时，已经身无分文，而且语言不通。值得庆幸的是，这里聚集了许多犹太人。有个叫杜赫斯特的犹太富商，专做批发百货生意，他觉得马克斯为人忠厚，却因不懂英语，很难找到职业，便主动借给这个青年人5英镑，要他做点小买卖维持生活。
由于马克斯不懂英语，售货时不好讨价还价，所有货物清一色售价一便士，并打出招牌“不要问价钱，每件一便士”，以此招揽顾客。由于服务良好，不久就树立了品质优良、价格公道的形象。
两年后，马克斯便将“便士市集”开到约克郡和兰开夏。后来他又联合斯宾塞合股经营，打出“马克斯·斯宾塞”的招牌，在伦敦闹市设立了一家百货店。
不久，斯宾塞和马克斯先后去世。马克斯的后辈们成功地继承了“薄利多销，物美价廉”的传统。
公司并不像大多数零售商那样，从供应商手中购买成品，而是靠自己拥有的百名训练有素的技术员与制造商合作，对商品设计、原料选择，生产工序及质量检验等方面进行研究，按公司的要求进行生产，确保商品的优越性。
从事广告业务20多年的广告公司主席米勒认为，马克斯·斯宾塞公司的名声确实很响，从广告的角度看是反常现象，因为其公司从不对外广告宣传，但他们的声誉和名望却不告而知，在英国无人不晓。其实，有了优质的商品，有了响亮的牌子，他们当然不需要花冤枉钱去做广告了。“智慧应用二”
一家报纸上刊登了一家公司招聘员工的信息，有一个人前去应聘。他事先打听到这家公司的总经理一些过去的情形，一见面就对那位总经理说：“我十分荣幸能在这里工作，我更愿意追随您左右努力工作！因为我知道在十几年前，这个办公室里只有一台打字机和一个职员，经过您的艰苦奋斗和努力经营，才能成就今天这样伟大的事业，这是多么令人敬佩的事啊！”
那位经理本来对去应聘的人，大都瞧不上眼，所以应聘的人虽然络绎不绝，结果都扫兴而归。可是他这么一说，正中那位经理的下怀，引起了他的很大兴趣，于是就向他大讲自己的奋斗历史。
那经理一谈起自己的成功史，就兴高采烈、眉飞色舞，那个人只是在旁边侧耳恭听，表示敬佩。谈了半晌，那经理也没有问他的学历、技能，就对坐在旁边的副经理说：“我看这位小伙子很不错，我们就定下要他吧。”这个位置，就在他倾听了经理的成功史后，稳稳地拿到手了！正如俗语所说的：“兵在精而不在多！”说话也是如此，不在说得多少，而在能说得恰如其分。