其政闷闷，其民淳淳。其政察察，其民缺缺。祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。孰知其极？其无正也。正复为奇，善复为妖。人之迷，其日固久。是以圣人方而不割，廉而不刿。直而不肆，光而不耀。
政治宽厚，人民就淳朴。政治严苛，人民就狡黠。
灾祸啊，幸福倚傍在它里面；幸福啊，灾祸藏伏在它之中。
谁知道它们的究竟？它们并没有一个定准！正忽而转变为邪，善忽而转变为恶。
人们的迷惑，已经有长久的时日了。
因而有道的人方正而不割人，锐利而不伤人，直率而不放肆，光亮而不刺眼。
老子在本章里提出的“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”一句，自古及今是极为著名的哲学命题，往往被学者们征引来用以说明老子的辩证法思想。老子的辩证法已经具备了矛盾对立统一的规律的性质，相反的东西可以相成，同时，他又知道相反的东西可以互相转化，这种观察事物、认识事物的辩证方法，是老子哲学上的最大贡献。
“奇”与“正”这对范畴涉及艺术创作中整齐与变化相统一的创造、表现方法，为中国古代作家、艺术家所常用。“正”指正常、正规、正统、整齐、均衡，“奇”指反常、怪异、创新、参差、变化，二者是艺术创造中“多样统一”规律的具体表现之一。在创作者们看来，其意味着事物与事物或形式因素之间既有对称、均衡、整齐又有参差、矛盾、变化，彼此相反相成，正中见奇，奇中有正，奇正相生，于是产生出和谐的、新颖的艺术美。
老子说：灾祸啊，幸福依傍在它的里面；幸福啊，灾祸藏伏在它的里面。谁能知道究竟是灾祸呢还是幸福呢？它们并没有确定的标准。正可以转变为邪，善可以转变为恶。因此，有道的圣人方正而不生硬，有棱角而不伤害人，直率而不放肆，光亮而不刺眼。
梁启超说过：“安常处顺，以为社会一健全分子，以徐徐发达，人尽能之，岂待我辈！”梁某的改良主义思想从宏观上看不可取，仅为社会进步的权宜之计，但这句话中的“徐徐发达”不失为良言。顺其自然不可操之过急，尊重历史规律，迟早会达目的。可见，顺其自然，安世处顺，无论是道家，还是改良主义者，这都是经验之谈。
与济世、愤世、避世、玩世、混世、厌世、欺世等处世哲学相比，顺其自然，不失为一种处世良方，养生“神”道。济世安邦平天下，匹夫有责，但成就大业者仍系少数人。对于普通人来说，济世过大，愤世过激，避世过于消极，玩世短视，混世不足取，厌世、欺世更为人所不齿，所以按照东方人的“中庸”思维，顺其自然，安世处顺便成为一种较为上乘的选择。
古时有一个寓言故事：古时有一位贤者叫许由，尧帝仰慕其名，想将天下让给他。许由对尧帝说：“鹊巢于深林不过一枝。”说完便离去隐居了。这句话意思是说，凡事不必求多，只要具有一个够维持正常生活的环境就行了。
“智慧应用一”
很早就看过《塞翁失马》的故事。
在远久的时候，山上的部落有个年轻小伙子，有一天到外面狩猎时，非常意外地捕捉到一匹野马。他兴奋地带着野马到了部落，好消息传遍了族内，人们无不对野马的骏美夸赞，并为年轻人的奇遇感到嫉妒。大家都说他是一个幸运的男孩。
然而好景不常，年轻人为了驾驭野马，不慎被摔下马背、跌断了腿。于是族人开始传说野马为不祥之物，才会为年轻人带来如此的灾祸。
那位年轻人只得留在床上休养，家人对这匹野马心生怨恨，纷纷躲避，并为年轻人的遭遇感到难过。
正巧，那时正逢兵荒马乱，族内的年轻男丁皆被抓去充军，躺在病床上的年轻人，因摔断了腿，留在家中，免受征召。族人又开始众说纷纭，赞许“良驹”为年轻人带来幸运，免于一劫。
人生路上的得失祸福，岂是一时可以论断的？“智慧应用二”
一位企业家谈及他的生死观。他说，他曾生过大病，住过加护病房，在生死一线间被拉回人间。从此思索着：“我还有什么事还没做，要及时做？”他说：“现在我的每一天，都过得是很感恩的生活。以前怕死，之后不怕了。像前些时候常摔飞机，我却照样搭飞机来去国内外。事业上越来越放下，志气越来越提起。”
他从死亡边缘回来后，第一个想到的就是回馈社会。他说：“真正的欢喜，是亲身投入。”