公元196年，曹操将汉献帝迎到许昌，在那里建立都城，然后以献帝的名义发号施令，先削平了吕布等割据势力，接着，他又威胁东吴的孙权把儿子送到许都当人质。
孙权不知该怎么办，便召集文武大臣商量对策。面对势力强大的曹操，许多官员拿不定主意。觉得左右为难。
孙权的主将周瑜坚决反对向曹操送人质，并力劝孙权不要屈服于曹操。他说：“现在孙将军继承了父兄开创的伟业，应该实现他们的遗愿。我们统辖着江东六郡的广大地区，资源丰富，土地肥沃，物产富饶，兵精粮足，交通便利，人心安定。只要我们充分利用这些有利条件，奋发图强，那么力量所达到的地方，没有任何力量可与之匹敌。如果送去人质，我们只能听从曹操摆布要挟，这就等于向他称臣了。”
孙权的母亲非常赞成周瑜的见解，嘱咐孙权尊重周瑜的意见。孙权本来就不愿把自己的儿子送给曹操做人质，以表示听命于曹操。他听了周瑜的分析后，更加坚定了自己的决心，毅然拒绝了曹操的要求。