为了帮助孩子改正错误，父母应该尽量改变惩罚的性质，并使之成为一种自然的习惯。
如学校里的男生在二十分钟的课间休息以后，往往还要再等五分钟，才慢慢地拖着脚步回到教室。下课以后，老师就应该让他们在教室里多待上五分钟，以弥补被浪费掉的五分钟。男生会觉得这是一种合情合理的惩罚，这对于那些男生在日后少犯同样的错误会有一种良好的效果。虽然也有可能会使他们在心里感到不满，削弱了惩罚的效果，但却不至于使男生们感到怨恨。不管怎样，老师应该考虑到这种情况，并且尽量去避免。现在，如果换一个角度，换一种惩罚的方式，那么效果就会好得多。
例如一堂课刚刚结束，在男生走出教室之前，老师这样对他们说：“昨天我发现你们多花了五分钟才回到教室。今天，我会在你们休息到十五分钟的时候打铃，加上你们拖延的五分钟，这样你们就能按时回到教室。如果我发现你们需要十分钟，那么，明天我就给你们更多的时间用来回到教室——在你们出去十分钟以后，我就打铃。这样做会导致你们失去部分课间休息的时间，对此我感到很抱歉。如果你们能够按时回到教室，那么你们将会拥有相对更长一些的课间时间。我想在N次之后，你们能够用一分钟的时间就回到教室。对此，我毫不怀疑。如果真是那样的话，我会感到很高兴。那样，你们将可以进行不间断的十九分钟课间休息。这对你们可是个好消息啊。”
在这两种方法中，男生所受到的惩罚，其实是相同的，因为他们都少了五分钟的课间玩耍时间。但是只要人们对教育孩子拥有一定的经验，马上就会意识到，这种方法与前面那种直接的方法相比，收到的效果是大不相同的。同样道理，如果父母允许一个三四岁的男孩在院子里玩耍，孩子很可能会时常跑到大街上玩耍，并逐渐形成一个习惯。
于是，母亲便应该给他适当的惩罚。她可以要求孩子在一天之内待在家里，并且只能在她的视线范围之内活动。并要求孩子晚上提前一个小时上床睡觉，与其让他遭受其他的麻烦，这个办法所产生的效果要好得多。尽管不能一直坚持这样做，但父母还是应该千方百计地使孩子的心灵避免受到愤怒与怨恨的冲击。这是在教育孩子时最重要的一点，否则它只会使父母惩罚的效果大打折扣。也就是说，惩罚的效果仍然要放在第一位，但父母可以发现，如果采用一种温和、友善的手段进行惩罚，取得好的效果并没有想象中的那么难。
在上面的例子中，母亲不允许孩子走出自家的院门，而且还要孩子在她的视线范围内活动。这时，母亲对于孩子所犯的错误不要反复地谈论，也不要加重对他的惩罚，更不能采用一些令孩子感到厌烦的惩罚手段。母亲可以表达自己的不满，但应该尽量缓解惩罚给孩子带来的影响。她可以对孩子说：“对于让你待在家里这个决定，我感到很抱歉。但是，我觉得如果你能够在院子里玩耍，会玩得更加开心。如果有安全保障，我会让你在大街上玩的。但是，我不会因为你在没有安全保障的大街上玩耍就责备你。因为只要是跟你差不多大的孩子，都会经常做出这样愚蠢的事。也许你会觉得在大街上走路更加有趣。但是，在大街上玩耍太危险了。等你长大一些后，你就不会再做出那样的蠢事了。那时，我就会放心地让你在院子里玩，也不会再时刻看着你了。现在你待在家里，我做什么事情能让你感到开心呢？”
在母亲用这样的态度和语言与孩子进行交谈之后，即使不能彻底消除这种做法给孩子带来的消极影响，也能够最大限度地降低对孩子心灵的伤害。与其他严厉的报复性措施相比，这种方法显然能够更加有效地帮助孩子改正错误。在教育孩子的过程中，一些父母会问：是否应该使用体罚手段呢？许多教育学家对这个问题一直争论不休。在我看来，问题的关键在于，这一手段应该如何实施？实施以后是否能获得预期的效果？
如果父母和老师有足够的能力，并对孩子的心理有充分的了解，那么他们不必对孩子进行任何形式的体罚，就能很轻松地树立自己的权威。如果他们不具备这些能力，那么就只能退而求其次——用棍棒来教育孩子，这样总比无所作为要强得多。但是，确实只有野蛮人才会靠棍棒来教育孩子。马利亚·埃奇沃思可以用她的权威牢牢地控制一大群精力旺盛且冲动的年轻人，而且可以不用任何严厉的词语，甚至连眉都不用皱。可见她在教育孩子方面的能力有多强。在与孩子交往的过程中，如果母亲能够始终保持一种公正、柔和而且诚恳的态度，那么我相信，母亲完全可以在不用体罚手段教育小孩的情况下，完成她的使命。在那些不理会这些方法的父母看来，对孩子进行体罚则是不可避免的。毫无疑问，棍棒能够对孩子的行为起到一定的约束作用，在很多情况下也能收到很明显的效果，但这种教育方法确实很低级。