当今，最受推崇的是民主型家教方式，但一些家长由于缺乏对民主的正确理解和把握，实际上常常陷入民主有余、集中不足的误区。
民主型家教的核心是孩子与家长在人格上平等，互相尊重。家长在替孩子拿主意时，要征求孩子的意见，充分考虑到孩子的合理要求与需要，但在孩子因年龄小拒绝执行正确的建议时，家长必须坚持正确的主张，因此它也有强制的一面。
现代教育学和心理学认为，在孩子健康人格和品行的塑造过程中，必须要贯之以健全的惧怕感，这样才可能做到自我控制和自我矫正。比如小学生，他们在学习目的不甚明确的情况下仍能努力学习，就因为惧怕学习不好会受到老师、家长的批评和同学们的嘲笑。相反，不具备这种惧怕感的孩子，对学习就松松垮垮、漫不经心，缺乏约束力。在一些家庭中，常常看到一些小孩子“不怕人”，一切由着自己的性子来，事事都“独断专行”，这是家长对孩子长期放任而形成的恶果。要想纠正这一现象，保证孩子的健康成长，注意培养孩子健全的“惧怕感”是十分必要的。
健全的惧怕感要从小培养。有些家长过分地娇宠孩子，对他们百依百顺，孩子一发脾气，全家人诚惶诚恐；而孩子做了错事，又百般包庇、纵容。显然，这种环境下成长的孩子绝不会有健全的惧怕感。同时，惧怕感与滥施体罚、打骂是不可等同的。有人为了让孩子产生“惧怕感”，便采取“棍棒政策”，结果不仅会使孩子失去自尊、自信，还会产生逆反心理，变得什么都不怕了，所以，健全的惧怕感来自科学的教育、引导和严格要求。
所以，民主型家教应包含“说理”和“惩罚”两种手段。第一步要说理，使孩子意识到自己存在的问题，并愿意改正。但是，“已经习以为常的错误行为方式”已经有了很大的惯性，要阻止“惯性”作祟，使孩子纠正错误，就必须有足够大的外力。
惩罚就是这样一个外力。
如何惩罚？有人说惩罚是一门艺术，就是说惩罚有许多讲究。惩罚应视对象不同而加以区别。孩子犯错误，家长应明辨错误的性质，有些属于成长过程中的失误，应轻描淡写一笔带过，提醒注意就行了，如打破碗、弄脏衣服、发点小脾气。有些属于主观过错，故意为之，家长应区别是首次犯错还是再次。首次以说理为主，着重向孩子分析犯错的原因、危害以及如何避免再次出错。为了使其长记性，有所顾忌，家长有必要和孩子约定，若再犯就要接受某种惩罚。若真的再犯了，就要严格按约定办，不能打折扣。和孩子“商量”出来的惩罚手段，肯定会比体罚、责骂更加有效。当然，这种“惩罚”应在不伤害孩子的精神、身体的前提下制定。当惩罚被人们简化为打和骂，或滥用后，惩罚的名声变得狼藉。