有许多父母时常利用奖赏的办法，来促进孩子主动自觉的意愿。的确，有时候，适当地奖励可以激发起孩子的上进心，然而，如果奖励的方式不当，也会造成相反效果，甚至会使孩子失去主动自觉的精神。因此，奖励除了正面的鼓励外，一旦使用不当，也会产生负面的影响。
例如，父母为了促使孩子认真做功课，便与孩子约法三章，只要这次考试平均分数达到八十分以上，就买一部梦想已久的游戏机送他，如果达不到时，就扣他的零用钱。此时，孩子为了得到游戏机，确实会努力用功，但是这时的用功，只是利之所趋的结果，并不是真正的主动自觉，一旦达到目的，就不再持续下去了。
当孩子得到奖品就松懈下来时，父母为了鼓励他，就得准备另外的赏罚办法，如此反复循环永无止境。同时，孩子为了得到奖品或避免处罚，将有可能考试作弊或仿造成绩单。
不正确地利用赏罚，也会抑制孩子的自立心。有这样一个例子，一位正准备投考大学的男孩子，他在高考前几个月，向他的父母提出要求：若他考上大学，父母就必须送他一辆赛车。然而，当父母向他说明无法买车时，他便任性地说：“不给我买赛车，我就不上大学。”以此来要挟父母。
回顾这个男孩成长的过程，我们发现他从小就养成“条件交换”的习惯。当父母说：“去做功课吧！”他就会说：“好啊！可是你要给我买巧克力……。”在这种教育方式下长大，孩子逐渐食髓知味，不论念书或学习，都不是为了自己的将来做准备，只是为了得到奖品，仿佛做交易一般。当他考上高中时，父母即答应他的要求送他一辆自行车，也难怪他会在大学考试前夕，再向父母提出要赛车的要求。当他要求不遂时，即以不考大学相威胁，迫使父母不得不答应。
这种只为得到奖品才努力的做事态度，实际获得的只是满足物欲的喜悦，而不是凭自己力量完成事情的成就感，因此无法体会成功的真正滋味。
不适当的赏罚，非但无法培养孩子的自立心，同时，也会使得好奇心消失殆尽。