在孩子的出生阶段，在婴儿的幼年时期，面对着大千世界，常常感到束手无策。但是，他们仍然有勇气进行各种尝试，要学习各种方法，以使自己适应，使自己能够融入这样的世界中。
然而令人不可思议的是，在这个时候，我们成年人往往无意之中给他们设置了许多障碍，而不是帮助他们。我们这样做的根本原因是不相信他们的能力。在我们的意识中已形成一定的偏见，如认为只有在某一个年龄阶段，才能做某一种事情。比如一个两岁的孩子，如果帮助我们收拾桌子，当他手中拿到一个盘子的时候，妈妈会很快地说：“不要动它，你会打碎它的。”这样你可以保存好那个盘子，但是你的举动在他的信心上投下了阴影，而且推迟了他的某种能力的发展，或许你阻止了一个小天才的产生。大人们常常不经心地向孩子们展示自己多么有能力、有魄力、有气力。
我们的每一句话，像“你怎么把房间搞得这么乱”“你怎么把衣服穿反了”这类话，都会向孩子们显示他们是多么地无能，是多么地缺乏经验。我们这么做就会使他们慢慢地失去了信心，失去了自己努力去探索、去追求、去锻炼自己的自觉性，忘记只有通过各种锻炼和闯荡才能使自己成为一个有用的人。作为家长我们常常有一种先入为主的概念，认为孩子到了某种年龄，才能做某种事情，否则的话，他就是太小，太缺乏能力，不能做这类事情。但是往往孩子在那个时刻是可以做得很好的，但是我们却人为地推迟了他学会本领的时间。而且最关键的是我们的这种做法，会使孩子失去自信，怀疑自己的能力，减弱他们的进取心。
孩子在试着做事情时，难免要犯错误，这时做家长的要有意识地避免用任何言语或行为向孩子表明他是个失败者。不能在孩子脑中留下他是“笨蛋”的印象。在我们的脑子里，我们必须清楚，做一件事情失败了只是说明这个孩子缺乏技巧，这种技巧有时是因为父母没有很认真地传授，而丝毫不该影响孩子本身的价值。敢于犯错误和改正错误是同样珍贵的。对于家长来讲，要知道如何去鼓励孩子。
学会适时鼓励孩子并不是一件容易的事情，每一个做家长的都要仔细地研究与思考。孩子的自信程度是表现在他的行为中的，如果孩子缺乏对自己能力的自信，对自己价值的信任，那么他所表现出来的就是缺乏效率、缺乏积极主动性。他不会通过积极参与和贡献，来寻找自己的归属感。没有自信的孩子会很轻易地放弃任何努力，表现出自己是无用的，而且有时还故意做出反其道而行之的事情，这样做的原因是他认为自己是无能力，不能做出任何有意义的贡献，是没有价值的，那么还不如做些恼人的具体事情，起码能得到别人的注意。家长主观而不问青红皂白随意训斥或打骂孩子，是最容易挫伤孩子自尊心和自信心的。鼓励是一个循序渐进的过程，这一过程的主要目的就是能让孩子得到一种自我满足，即自尊感和成功感。
一般说来，大人做某件事大多是在理智的支配下，认识到其重要性，出于责任感而去做的。孩子可就不同了，他们更多的是希望得到别人的赞扬和承认才会主动地干一件事，特别是希望得到父母的赞扬和承认。父母的表扬和承认就像雨露一样，浇灌着孩子幼小的心灵，哪怕是幼小的嫩苗都可能成长为参天大树。但令人遗憾的是在现实生活中，许多家长往往不重视利用赞美这个从根本上激励孩子进步的手段，而更关心的是怎样“对付”孩子的不“规范”行为。
造成这种现象的普遍原因是家长以成人的尺度衡量孩子，看不到孩子的进步和成绩。有的母亲在孩子做好了一件事或学习取得好成绩时，不大愿意称赞和表扬，而认为这些都是孩子分内的事，或应该做到的；再者就是家长看待孩子的问题一成不变，对孩子的成长变化采用静止不变的眼光，不去发现和肯定孩子的变化。其实孩子们的成长速度是惊人的，说他们每一分钟都有进步并不夸张。他们对新事物的强烈的好奇心和旺盛的求知欲，使他们对周围的每一件事情都有敏锐的观察、快速的记录，如海绵吸水一样，吞噬着所有的新知识。但做家长的常常以老眼光看人。由此常常导致双亲与孩子之间的不协调甚至冲突，使孩子的心灵受到伤害。
有时，家长虽然对孩子给予了一些赞扬，但是由于心目中的标尺大大高于孩子的现实，因此，便在夸赞了这件事的同时，赶紧又加上一个小尾巴。譬如说：“你做的这件事很好，但是……”自以为自己很聪明，先拍后打，让孩子高高兴兴接受教训，其实孩子对这种批评很敏感，会认为：“噢，原来他就是为了说后面那一段话才假惺惺地夸了我几句。”这样就把前面赞扬的效果取消殆尽。孩子从此在心里树起厚厚的屏障，对大人的所说所指就大打折扣，远离父母，远离教诲。看来，对孩子实行赞美既要大方，还需讲求实效。