美国儿童心理学家威廉·科克指出：幼儿随着生理上的不断发育，开始逐渐接触更多的事物并凭借自身的兴趣和情绪来参与，而不管这些事物对自己是否有益或适宜，这就是所谓的“任性”。
在一般人看来，任性是孩子的消极品质，应该想方设法采取各种措施加以制止。但是，孩子与成年人相比是有很大的可塑性的。一般来讲，孩子的任性具有两重性，一种是随着年龄的增长，孩子的认识范围扩大，自我意识迅速发展，自尊心、独立性逐渐增强，会产生“任性”的行为，这种“任性”行为是孩子身心发展的正常反映，表现为孩子在独立完成某件事时，不达目的誓不罢休方面；或为了维护自尊心而有较强的自我意识方面；或过高估计自己的力量而采取一些冒险行为方面。这些情况尽管被家长看成是“任性”，孩子自己却不以为然。另一种是，孩子以自我为中心，表现为不分情况地随意放任自己，毫无约束。
当孩子由于要求没有得到满足而发脾气或打滚撒泼时，父母不要去理睬他，不要在孩子面前表露出心疼、怜悯或迁就，更不能和他讨价还价。这种“冷处理”的方法往往比较有效。孩子任性的原因，尽管与遗传和神经类型有关，但并不是与生俱来的，家庭教育不当是主要原因。
第一，父母过分娇宠、纵容。现代家庭多是独生子女，父母对孩子呵护备至，对孩子的要求诚惶诚恐。无节制、无原则地对孩子有求必应，生怕孩子受一点点委屈，孩子自然会得寸进尺。
第二，隔代抚养。祖辈不仅溺爱孙辈，也不敢严加管教。现在尽管许多年轻的父母都已经意识到其中的弊端，但由于双方都得上班，又信不过小保姆，因此只能把隔代抚养进行到底。祖辈因害怕孩子受到丝毫的“伤害”，而不好向孩子父母“交代”，便一味纵容孩子。
第三，父母缺乏耐心。对孩子不听话，父母开始还坚持原则，可当孩子继续为所欲为时，又觉得烦，认为反正教了他也不会听，孩子还小，不懂事，等他大了自然就会好的，而不再坚持。这些父母其实不知道，幼儿的自制力还没有觉醒，他们大多都希望照着自己的意思去做。
第四，幼儿自制能力差，易冲动，思维带有片面性及刻板性，因此容易放纵行为。父母不了解孩子的心理，不问缘由地用训斥、打骂等方式回应孩子的一切“不合理要求”，从而导致幼儿产生逆反心理，以执拗来对抗父母的粗暴，因而助长了幼儿的任性行为。
事实上，多数孩子只是偶尔有点任性，真正很任性、养成了任性习惯的孩子还是少数。必须注意的是要把任性同韧性区分开来。韧性是一种积极的个性心理品质，表现为有主见、有追求、有毅力、有耐心、有独立性和反抗精神。如有的孩子家庭经济困难，父母劝说其退学做工，但这孩子在帮助家长干活的同时坚持上学读书，还取得了好成绩，这就是有韧性的表现，对此家长应当支持。
对于确有任性习惯的孩子，家长应按照孩子的不同年龄段，加以矫正。
1.转移孩子的注意力
对于幼儿期的孩子，可采取转移注意力的方式。幼儿的注意力一般比较分散，对同一事物的兴趣持续的时间不长，很快会被其他的新鲜事物所吸引。因此，父母要抓住幼儿的这一心理特点，转移孩子的注意力，就能够救自己脱离困境。反之，你越是不答应，他就会闹得越凶。
例如，一个孩子吃饭时因一点儿小事不满足就不吃了。家长批评了他，他就干跪躺在地上哭闹，一会儿又起来把桌子上的书全部扔到地上。对此，家长应设法把孩子的注意力转移到他感兴趣的事情上。因为孩子发脾气时，他的神经系统处在高度兴奋状态，容易引起爆发，所以不应火上浇油，大加训斥。家长可请他看一看画册，或做其他能吸引孩子的事情，以此来安定他的情绪。
等孩子情绪稳定后，家长好像没有这回事似的，让他吃饭，这样孩子也就会忘了刚才发生的事情。吃过饭后，家长再给予耐心的教育，指出他刚才为什么不对，危害是什么，并要求下不为例。
2.不要跟孩子较劲
有的孩子越是被迁就退让，就越是骄横。认识到这一点，家长对任性的孩子就不能手软了。比如，家长带孩子出去游玩，孩子缠住爸爸要背他，爸爸不背他就哭，妈妈劝孩子不要哭，他就在地上打滚，死也不肯走。在此情况下，爸爸妈妈态度要一致，明确告诉孩子不能背他，也可以向前走一段等待孩子，直到孩子起来赶路为止。只要家长坚持不背，孩子一会儿自觉没趣，就会收场。像这样的做法，对孩子任性是个打击，次数多了他就会悟出一点道理——任性是没有好处的，从而改变对别人的态度，不再任性。
3.找出任性的原因
有的孩子任性并非有意对抗大人，而是事出有因，有他自己的“道理”。对此，家长要仔细地了解孩子固执己见的原因，心平气和地告诉他不能任性的道理。比如，有的孩子三番五次地要求家长给他买名牌球鞋，家长不答应他就以不去上学相威胁。经过了解，家长知道孩子班里的几个要好的同学都买了这种名牌球鞋，孩子觉得自己不穿这种鞋太没面子。于是，家长告诉孩子小学生并不需要都穿这种鞋子，自己家里经济条件不适合买昂贵的鞋子，还要讲清同学之间不能攀比的道理。
4.预防孩子任性的发作
孩子的任性发作一般是有规律的，他总是在某种情况下才出现固执行为的，对此家长一定要心中有数。当可能诱发孩子任性的条件将要出现时，预先做好防范工作，不让孩子的任性发作起来。比如，有的孩子“客来欢，人来疯”，总是缠住到家来的客人不放，对此家长可以在客人来到之前告诉孩子要有礼貌，不要妨碍大人和客人之间的交谈，否则大人和客人就不会喜欢他，也不愿带他到客人家去玩。当客人来家时，要根据孩子的表现，或表扬他表现好，或暗示他该走了，或批评他不该缠客人。这样，不给孩子的任性发作的机会，也会使他的任性逐渐淡化。
5.适当运用家长的权威
家长平时如果能够真诚地关心孩子、平等地和他谈心、严肃地批评他的过错，就能在孩子心目中树立权威，取得孩子的敬佩和信任，家长的劝说就容易被孩子接受，孩子任性的可能性就会大大减少。当然，家长如果像保姆一样对待孩子，什么都顺着孩子的意愿办，对孩子的无理行为也不能严肃批评，这必然助长孩子的有恃无恐心理，强化孩子的任性。因此，家长一定要正确地运用权威，过严过宽都不可取。
任性是一种不好的品质，家长、老师、同学都不会喜欢，长大以后，这种任性的性格还会影响人际关系及工作、生活。这些，家长必须向孩子讲清楚。同时，家长最好能让孩子感受到任性会给亲人、朋友造成的感情负担，让孩子自己认识到任性行为的不合理性。这样，孩子才会自觉改正这种不良性格。