心理学的研究表明，一个人之所以会出现某一行为，其直接的推动力来自于动机。因此，动机（motivation）是直接推动一个人进行行为活动的内部动力。例如，交往动机会导致一个人的交往行为，娱乐动机会导致一个人的娱乐行为。当一个人出现学习行为时，他背后便存在着学习动机。
所谓学习动机（motivation to learn），就是指直接推动一个人进行学习活动的内部动力。其内容主要包括知识价值观、学习兴趣、学习能力感、成就归因四个方面。
1.学习动机的功能
（1）激发功能，学习动机能激发个体产生某一学习行为。在这里，学习动机是引起某种学习行为的原动力，对学习行为起着始动作用。例如，一位学生知道自己的外语听力比较差，产生要训练听力的动机，他便会在这一动机的驱动下，出现相应的行为——收看电视中播放的国外原版片。
（2）指向功能，学习动机能使个体的学习行为指向某一具体目标。在这里，学习动机是引导某种学习行为的指示器，对学习行为起着导向作用。在上例中，那位学生会在要训练听力的动机引导下，将激起的收看原版片的行为明确指向训练听力这一目标，把注意力集中于原版片中人物的对话上。
（3）调节功能，学习动机能调节个体学习行为的强度、时间和方向。在这里，学习动机是调节某种学习行为的控制器，对学习行为起着调控作用。在上例中，那位学生在收看原版片时把注意力集中于人物对话这一行为的强度、维持时间的长短，都受到该学习动机的制约。如果这一行为活动未达到训练听力的预定目标，该学习动机还会驱使他转换行为活动方向，或改换收看的原版片、或收听外语录音训练磁带，以达到既定目标。
2.学习动机的分类
基本上有以下六种分类：
（1）根据学习动机的内外维度，可分为内部动机与外部动机。
（2）根据动机行为与目标的远近关系划分，可把学习动机区分为远景性动机和近景性动机。
（3）根据动机行为的对象的广泛性，可以把学习动机分为普遍型学习动机和特殊型学习动机。
（4）根据动机的意义，可把动机区分为合理动机和不合理动机。
（5）根据动机在活动中的地位和所起作用的大小，可把学习动机区分为主导性动机和辅助性动机。
（6）奥苏贝尔的分类——认知内驱力、自我提高内驱力和附属内驱力。
3.如何自我激励 （1）培养学习兴趣
兴趣可分为直接兴趣和间接兴趣。直接兴趣是指由学习过程本身和知识内容本身直接引起的兴趣。比如，材料内容的新颖，引人入胜；教师的讲解富有启发性；或学习成绩优异所引起的兴趣，这种兴趣是强烈的、稳定的。间接兴趣是指学习活动的社会意义和对学习活动的目的性的追求所引起的兴趣，它反映着社会性需要。如果学习者没有间接兴趣，将会丧失学习的决心和毅力。
（2）发挥学习的独立性
独立性意味着一个人自身具有学习的动机，自己调节自己的情绪和行为，而且当情境有所变化时，仍能保持真实的自我概念。独立性还意味着一个人在行动之前，不太靠外部的强化，如外部的奖励，因为自己激发的内部动机将持续地支持着人的学习活动。
（3）探究自身学习过程及其成绩
美国心理学家布克等人对大学生的实验研究表明，学生知道自己的学习成绩，其进步的情况比不知道的要好，这就是说，学习者理解自己的学习过程及其结果，是自我激励的一带有效的方法。青年学生必须反思自己的学习过程。
（4）树立正确人生观，培养高尚的动机
一切学校的教育和教师的示范作用，都必须通过青年学生的自我教育来实现，即通过他们的自我认识、自我评价和自我调节才能转变为自己的人生价值观。价值观是个性心理结构中处于最高层次的东西，它是个体在大量认识和实践活动中建立起来的，也是在克服内部和外部冲突的过程中逐渐增强和稳定下来的，所以要培养高级动机不是一朝斗夕之功。
总之，要让孩子深刻地认识社会的需要和社会的期望，进行自我定向，才有可能激发自身内部的高尚动机。在确定奋斗目标时，不妨看得高一点，让它在高处召唤，从而竭尽全力以赴。