此典出自《孟子·公孙丑上》：“当今之时，万乘之国，行仁政，民之悦之，犹解倒悬也。故事半古之人，功必倍之，唯此时为然。”
孟子是战国时的大思想家，发扬孔子的学说，和孔子一样，他也有很多学生。有一次他和学生公孙丑谈论统一天下的问题。
他们从周文王谈起，说当时文王以方圆仅一百里的小国为基础，施行仁政，从而创立了丰功伟业；而如今天下百姓都苦于颠沛、暴政的折磨，以齐国这样一个地广人多的大国，如果能推行仁政，要统一天下，与当时周文王所经历过的困难相比，不知要容易多少倍了。孟子最后说：
“今天，像齐国那样的大国，如能施行仁政，天下百姓必然会欣喜不已，就好比身上的痛苦被解除了一样。所以，给百姓的恩惠虽然只占古人的一半，但收到的效果必定能够加倍；现在正是最好的时机呢！”
死心塌地
“死心塌地”表示打定主意就决不改变，一心一意，不作他想。现在多含贬义，形容反动分子顽固不化。
此典出自《元曲选·鸳鸯被》第四折：“只要你还了时，他才死心塌地。他促眉生巧计，开口讨便宜，急饶你泼骨顽皮，也少不得要还他本和利。”
河南府尹李彦实早年丧妻，生有一女，名叫玉英，年方十七。父女两人相依为命。他虽为河南府尹，而家中并不富裕。
后来，李彦实被人诬告，须到西京受理，由于没有路费，便找玉清庵尼姑向刘员外借取白银十两，尼姑作保，由他女儿在约据上画押。李彦实借到了路费，准备启程。临行时他向女儿说：“为父此去生死难卜，今后终身望你自主。”
李彦实走后，杳无音信。刘员外因想娶玉英为妻，便叫尼姑前来逼债，并说：“如果不能还债，你们就得吃官司。”李玉英没办法只好答应和他成亲，并约当夜在玉清庵相会。没想到刘员外去玉清庵途中被巡更的人误认为是贼，被他们抓去送到了官府。
这时恰遇书生张晋卿赴京应考，没有地方歇息，来到玉清庵讨宿。李玉英误认为刘员外来了，便予接待。后来才知道他并不是刘员外，而是考生张晋卿。二人经过交谈，彼此情投意合，双方自愿结为夫妇，张晋卿约定考中后再来娶她。谁知张生一去又是音信无杳。
刘员外被释放后，又去逼玉英，且这次更急，李玉英至死不从。此后，刘员外便把她弄到酒店当垆卖酒，从此，李玉英就成了酒店的奴仆。
不久，张晋卿考中归来，任洛阳某县县尹。他乔装打扮去找李玉英，来到酒店与玉英相会之后，又到玉英家中。玉英便向张晋卿倾诉别后苦难。当谈到刘员外逼债时，他说：“这洛阳城刘员外是个贪图钱财的人，只有你还了债，他才死心塌地。他促眉生巧计，开口讨便宜，急饶你泼骨顽皮，也少不得要还他本和利。”
谈何容易
谈何容易指事情做起来并不像嘴上说的那么容易。
此典出自汉代东方朔《非有先生传》：“今则不然，反以为诽谤君之行，无人臣之礼，果纷然伤于身，蒙不辜之名，戮及先人，为天下笑，故曰谈何容易。”
东方朔，字曼倩，不修边幅，狂放不羁，以滑稽幽默著称于世，即使在汉武帝面前讽谏政治的得失，也是诙谐百出。他的讽谏虽然诙谐，但都蕴含着深刻的哲理，因此武帝常常采纳他的意见，对他很信任。不过，东方朔的官职不高，只做到侍郎。
有人对他说，武帝对你言听计从，为何不封你做高官呢？于是他就作了两篇有名的文章，一篇叫做《答客难》，另一篇叫做《非有先生传》。在《非有先生传》里，他设了一段吴王和非有先生的问答，吴王请非有先生谈谈有关政治的问题，非有先生对吴王说：“这不是开玩笑的，谈何容易呢？
从前关龙逄向桀王进谏，比干劝纣王修明政治，这两位都是贤能的忠臣，全心全意为国家前途社稷安危着想，他们所劝谏的都是为国的忠言，但是桀和纣昏庸无道，听了他们的劝谏，不但没有采纳，反而认为他们诽谤君主而杀害了他们。由于他们进谏而被杀戮，所以一般明哲保身的人对暴虐无道的君主都不敢进言了。”非有先生还举了许多例子，说明和君主谈政治的问题是件很困难的事情。
投鼠忌器
“投鼠忌器”比喻做事有所顾忌，不敢放开手脚大力进行。
此典出自《汉书·贾谊传》：“里谚曰：‘欲投鼠而忌器，’此善谕也。”
西汉初期，有一位著名的思想家和文学家叫贾谊，时称贾生。他先后担任过博士（官名，掌古今史事侍问及书籍典守）、长沙王太傅（辅导皇太子的官）、梁怀王太傅等职。贾谊写过不少内容充实、议论精辟的文章，其中《陈政事疏》、《过秦论》
是他的两篇代表作，被鲁迅先生称为“西汉鸿文，沾溉后人，其泽甚远。”在《陈政事疏》中，他讲述了很多内容，其中一点，就是建议皇帝用“廉耻节礼”那些封建道德来约束王侯大臣。贾谊认为，封建礼义应当尊卑有序。百姓犯法，可以用在脸上刺字、割鼻子、斩脚、鞭打等方式去惩治。但是，犯了法的王侯大臣则不能用这些刑罚，再重的罪，也只能赐死，因为他们是皇帝身旁的达官贵人。贾谊说：
“有一句谚语叫‘投鼠忌器’，是指老鼠在器皿上偷东西，想打老鼠又担心损坏器物，所以打鼠时有所顾忌。对贵臣用刑，也像打从器物上偷东西的老鼠一样，惩罚重了，是有损皇帝尊严的。”
同心同德
“同心同德”表示同一组织的人，同一心愿，统一行动。
此典出自《尚书·泰誓中》：“子有乱臣十人，同心同德。”
商朝的最后一个君主纣王暴虐无道，残酷地压榨压迫人民，只知道一天到晚与贵族一起喝酒打猎。为了掠夺奴隶和财富，他又向周围弱小的国家频繁地发动战争。商纣的倒行逆施激起了国内百姓和周围各国的怨恨。
公元前一零六八年，周武王姬发为了讨伐殷商，加紧进行准备工作。他总结过去兵力不足的教训，尽力壮大队伍。这一年，他联合了八百个诸侯，在孟津举行誓师大会。在誓词中他说：“商纣部下人很多，但都怯懦无能，又‘离心离德’；我虽然只有十个臣子，却都是治理国家的人才，并且又‘同心同德’。”最后，他号召大家：
“一德一心，立定厥功，惟克永世。”（意思是：让我们一心一德，发誓把敌人消灭干净，让天下永享太平盛世。）由于人民都非常痛恨纣王，不愿为他打仗，因此，纣王带领的十七个（一说七十个）奴隶武装纷纷在阵前倒戈，跟着周兵一起攻入商都朝歌，最后纣王自杀，商朝从此灭亡。
唾手可得
“唾手可得”表示做事情就像往手上吐口水那么容易，用来形容极易得到的东西。
此典出自《新唐书·褚遂良传》：“但遣一二慎将，付锐兵十万，翔云輣，唾手可取。”
唐太宗李世民听说高丽国大臣莫支离杀死了国王，就计划亲自率兵征伐莫支离。
为慎重起见，太宗就征求亲近臣子的意见。李勣分赞成太宗的计划，而褚遂良却坚决反对。褚遂良认为没有御驾亲征的必要，于是上书唐太宗。上书中有这样几句：
“但遣一慎将，付锐兵十万，翔云輣，唾手可取”（意思是：只须派一两个有才能的将领带领十万精兵，旌旗在前，兵车随后，前往讨伐，也是极易得胜的。）李世民采纳了褚遂良的意见，只派少量兵力前往征讨莫支离。莫支离见情势不妙，就派人带着黄金前来进贡。褚遂良了解这一情况后立刻又建议李世民：“征讨杀君之罪犯是不能受贿的，只要他不闹独立愿意称臣就行了。”李世民于是下诏书，让莫支离称臣，并下令把黄金全部退回。从那以后，莫支离循规蹈矩，不敢再闹独立了。
万无一失
“万无一失”形容绝对不会有差错，非常有把握。
此典出自《史记·淮阴侯列传》：“以此参之，万不一失。”
蒯通本来是燕国人，后游于齐，因此又说他是齐国人。他听说韩信掌握了大权，便想说服韩信背叛刘邦，与刘邦、项羽鼎足而立。拿定主意后，他便化装成一个看相的去见韩信。
蒯通见到韩信后说：“我是看相的。我只要看看一个人的骨骼，就知道他的贵和贱；瞧瞧他的脸色，就知道他的忧与喜；事业的成败取决于他的性情是否果断。‘以此参之，万不一失。’（意思是：根据这三项来判断一个人的前途，是有绝对把握的。）韩信听了蒯通的这番言语，便想试试。他对蒯通说：
“先生给我看看如何？”蒯通说：“行，但必须让你周围的人回避一下。”
蒯通见韩信的随从退去后就说：“我观察你的面部，看出你做官高不过封侯，即使封了侯，也是危而不安；我看你的背部，那富贵就没法说了。”韩信诧异地追问道：“你这话是什么意思呢？蒯通郑重其事地说：“当今天下二分为楚汉两种势力，这两种势力明争暗斗，使天下无辜的人‘肝胆涂地’。无数的人死亡。我认为在这种形势下，你应该组成第三种势力，与他们鼎足而立。像你这样有才能的人，完全能做到这点。否则，让楚、汉争斗，结果必是你受到祸害。因为你助楚打败了汉，就成了汉王的罪人；你助汉打败了楚，刘邦担心你同他争夺天下，你也很危险。所以我恳请你认真考虑一下这个问题。”
蒯通虽然说了一大堆让韩信反叛的理由，但韩信始终不忍背叛刘邦。
王莽使令
“王莽使令”形容主张或办法时常改变，没有固定的标准，朝令夕改。
此典出自《后汉演义》第一百回。
西汉末年，大司马王莽害死汉平帝，篡位称帝，改国号为“新”，结束了二百一十四年的西汉王朝的历史。
王莽登基后，对内实行一系列不得人心的复古改制，加重剥削老百姓。
王莽在钱币的制度上，曾经先后进行四次改革。他下令废止市面上流通已久的五铢钱，一会儿规定用这样几种货币，一会儿又规定用那样几种货币；甚至把远古时期曾经作为交易媒介的贝壳，也规定作为货币使用。
每次改革都是以小易大、用轻换重，钱越改越小，价越作越大，换来换去，把老百姓手里的钱都搜刮完了，弄得社会动荡不安。加上不断地对外征战，几十万军队连年在边境作战，更加加深了人民的痛苦，很多人惨死在残酷的剥削和劳役中。
王莽这些倒行逆施的政策激起了广大农民的反抗。后来王莽被起义军砍死在斩头台上。
唯命是听
“唯命是听”亦称“唯命是从”，意思是对命令毫不反抗，只要有命令就听从，形容绝对服从。
此典出自《左传·襄公二十八年》：“小国将君是望，敢不唯命是听？又见《左传·宣公十二年》：‘孤不天，不能事君，使君怀怒以及敝邑，孤之罪也，敢不唯命是听？’”
春秋时期，郑国先与楚国订立了友好盟约，可是这之后又与晋国往来密切，为此楚庄王非常生气。
公元前597年，楚庄王亲自率领大军讨伐郑国。楚庄王是春秋五霸之一，楚国兵强马壮，郑国根本不是楚国对手。楚国军队迅速攻破了郑国的都城。在这种危急的处境下，郑国的国君郑伯就好像罪犯一样，披头散发，裸露上身，牵着一只羊去迎接楚庄王，向楚庄王谢罪求饶。
郑伯对楚庄王说：“我没有得到上天的保佑，也没有尽力地侍奉贵国，得罪了大王，让您很生气，亲自率兵来到我们这破败不堪的地方。这都是我的罪过。现在，只要大王您一声令下，我怎么敢不听从呢？您即使把我俘虏到大江以南，流放海边，我也唯命是从。您要灭亡郑国，把郑国的土地，分割给诸侯，让郑国的男人做仆役，女人做婢妾，我也听从您的命令。如果您能够顾及两国从前的交情，不消灭郑国，让郑国像您的属国一样服侍您，这就是您给我的恩惠，也是我的心愿。现在，我大胆地说出了我的心里话，请您决定吧。”
楚庄王怜悯郑伯说：“一个国家的君主能在不得已的情况下表示顺服，一定能取得人民的信任；我们立足于发展自己的国家，不贪图占有其他国家。”于是楚庄王下令楚军撤出郑国都城，退兵三十里，两国又订立了和约。
畏首畏尾