从前有甲乙两棵树是邻居，都是丈把高的小乔木。
甲树开的花，一大团一大团的，颜色是很抢眼的粉红色，十分鲜艳，很像牡丹花；乙树开的花，一小朵一小朵的，只有淡黄色或白色，藏在枝叶间，不注意连看都看不到。
相同的是，它们的花都没有什么气味，既不香也不臭。
甲树便很瞧不起乙树，经常洋洋得意地摇着自己满身大团大团的粉红色花朵，阴阳怪气地讽刺乙树说：“乙树老弟，你的花真是太……”他想说“太丑”，又觉得不够讽刺味，便转个弯儿用反话说，“真是太美丽了，一大团一大团的，跟花王牡丹差不多，耀眼得很哩！”他的这个话，即使傻子也能听明白，表面是在赞美乙树，实则是在赞美他自己而贬损乙树。
但乙树却不气不恼，总是微笑着说：“我虽然不能开出大团大团的花来美化人们的生活，但我总能努力地给大自然奉献一片绿荫吧。”
甲树和乙树在一起生活了很多很多年。在这些年中，甲树虽然仍开着大团大团的粉红色花朵，但树身却渐矮渐丑，花朵也一年比一年臭，谁见了都离他远远的，并给他取名叫臭牡丹；而乙树虽然仍开着小朵小朵毫不起眼的花朵，但树身却逐渐高大秀美，花朵也一年比一年香，人们都纷纷把它移栽到院子里，并给它取名叫桂花。那个“桂”字，是把“佳”字的人旁换成木旁，并与“贵”字同音造出来的，暗含着既佳妍又高贵的意思哩。
臭牡丹和桂花树各是什么样的植物？
臭牡丹为马鞭草科大青属植物，小灌木，嫩枝稍有柔毛，枝内白色，中髓坚实。叶宽卵形或卵形，有强烈臭味，长10～20厘米，宽5～15厘米，边缘有锯齿。聚伞花序，紧密，顶生，花冠淡红色或红色、紫色，有臭味。核果倒卵形或卵形，直径0.8～1.2厘米，成熟后蓝紫色。喜生长在阳光充足和湿润的环境。臭牡丹是重要中药材，有解毒消肿、祛风除湿、平肝潜阳的功效。桂树是木樨科木樨属常绿阔叶乔木，高可达15米，树冠可覆盖400平方米。叶对生，椭圆形或长椭圆形。花3～5朵生于叶腋，每朵花有4片花瓣，香气极浓。桂树的果实可入药，有化痰、生津、暖胃、平肝的功效。