“你这短命，你既然知道番邦的钱银难赚，怎么不快些回来呢！……”百禄婶的阔大的脸部完全被眼泪和鼻涕浸湿，她拿起她的围巾出力地揩了一下，愤愤地用拳头打着她的胸。“唉！狠心的贼！阿牛，阿鸡又小，不会帮忙，阿狮虽然大些，单脚独手怎样种作呢？……你这短命，我以为你已经死了！要是我年轻一些我早就想去嫁了！你这短命！……”
“你这×母！你要嫁就嫁人去！”这回，百禄叔却有些愤然了。
“嫁人去！你这短命！你这白虎咬！要是我真个嫁人去，看你怎样抚养这几个儿子！你这狠心的短命！你这狠心的白虎！……那一回，你这短命欠纫秋爷的谷租，被他捶打了一顿，回到家里来便要对人死，赌神咒鬼，说你以后一定不种作了。我不是向你说，穷人给人家捶打一两顿，这有什么要紧呢？如果照你这种想头，受点气便不种作，那天下的田园不是都荒芜起来，人人都要饿死了吗？
你这白虎，半句说话也不听，偏偏要过番去！过番！过番！过你这白虎咬番啊！你这短命！你如果在番邦死去倒好些！……”百禄婶咒骂混杂着啼哭都和喇叭一样响亮。
这时她的门口已经被邻右的来观热闹的人们层层围住了。
百禄婶的儿子阿牛，阿鸡也从外面走回家来。阿牛年约七八岁，阿鸡年约五六岁，他们都睁着小眼睛，望望着他们的母亲和这个生客。为着一种义愤所激动着，他们都向着这生客叱骂着：“喂，×母你，不要坐在我们家里啊，你这老乞丐！”
“啊，我要打死你哩！”
百禄婶一一地给他们打了一个耳光，顿着足叫喊着：
“你们这两个小绝种！”
阿牛和阿鸡都啼哭起来，滚到门外去。观热闹的人们都大声地哗笑起来。
“连自己的父亲都不认识！哈哈！”
“哈哈！叫自己的父亲做老乞丐！”
这时白薯老婶从人群中钻出她的头发白透了的头来。
她用着她手里的“拐杖”出力地击着地面，大声地咒骂着：“砍头的，你们这些没有良心的砍头！人家这样凄惨，你们偏有这样的心肠来取笑人家！”
“对呀！你们不要太没有良心啊！……”芝麻老姆赞同着，她也颤巍巍地挤进人丛里面去。不知那一个顽皮的在她的背后把她推了一下，她全身摆动着，几乎跌下去，口里却喃喃地咒骂着：“呀！那个白虎咬仔，这样坏透啊！”
百禄婶这时已经不大哭着，她用着诉苦的声气向着这群观众诉说着：
“大家呀，你们听呀，世上哪里有一个人象这白虎咬这样狠心狗行啊！……过了这么多年番，连一个钱也没有寄回来，这要叫他的妻子吃西北风吗？……”
百禄叔只是沉默着，好像在思索什么似的。他的样子是可怜极了，那灰白而散乱的头发，那破碎而涂满着灰尘的衣衫，那低着头合着眼的神气，处处表示出他是疲乏而且悲怆，处处表示出他是完全失败，被这社会驱逐到幸福的圈子以外。为什么会致成这样呢？依照百禄叔的解释，这是命运；依照百禄婶的解释，这是因为他忍受不住人家鞭打，不听说话地跑到番邦去。……
白薯老婶眼睛里湿着眼泪，走到百禄嫂身边去，挽着她的手，拍着她的肩，象在抚慰着一个小孩子似的说：
“阿嫂，不要生气啊。阿兄回来就欢喜了，钱银有无这是不要紧的。……”
芝麻老姆频频地点着头，自语似地说：
“对阿，钱银实在是不紧要啊。‘留得青山在，不怕没柴烧。’……运气一到了，钱银会来找人呢。”
“唉呀，老婶，老姆，你们不知道，这白虎咬完全不象人！……他累得我们母子一顿吃，一顿饿，捱尽千凄万惨！……”百禄婶又是啼哭起来，她把她的头靠在她的手股上，软弱地在灶前坐下去。
“阿嫂，已往的事情不说好了。……夫妻终归要和气才好。……现在你咒骂也咒骂够了，阿兄完全没有做声，这便是他承认他自己是有些过错哩。……呵，百禄兄，你怕还未吃饭吧？……哎哟，真惨哩，因为太穷的缘故，回到家来没有人来向你说一句好话，连饭也没有吃一碗啊！
……啊，阿嫂，你快些替他弄饭吧。……我看还是弄稀饭好，就拿点好好的‘咸菜’给他‘配’好了。他在外面久了。这家乡的‘咸菜’一定是好久没有吃过的。……”白薯老婶说得怪伤心，她自己亦忍不住地抽咽起来，她的两腮扇动着就如鱼一般。
芝麻老姆已经走到灶前，伸出她的多筋的手拿起火箝来，一面这样说：“哪，我来替你们‘起火’！阿嫂，你去拿些米来啊，这真快，用不到几个草团，饭便熟了！
……”
百禄婶用力把芝麻老姆推开，一面啼哭，一面叫喊着：
“替他弄饭，替这白虎咬弄饭！这是怎么说呢！唉，老婶和老姆，你们怕是发昏了！……他一两餐不吃打什么要紧，我们母子这么多年不知道饿了几多餐呢！……”散乱的头发，披上了她的面部，眼睛一上一下地滚转着，百禄婶变成熊似的可怕起来了。
百禄叔忽而象从梦中醒来似的站直着他的身子，他的眼睛呆呆地直视着，于是他跳跃起来，向着门外奔跑去。
“百禄叔，你要跑向那里去！”
“百禄……”
“啊，他一定是发狂了！……”
看热闹的观众这样喧闹着，他们试去阻止他，但是已经没有效果。
百禄婶从灶前跳起身来，就和一只猛兽一样矫健，她一面推开着观热闹的人们向前追赶，一面大声叫喊着：
“你短命，你要跑到那里去？”从她这咒骂的声气上面，可以看出她是露着忧愁和悔恨想和他和解起来了。
“你也骂得他太狠了！”
“太没有分寸！”
白薯老婶和芝麻老姆喃喃地在评说着。
……
百禄叔被百禄婶半拖半抱地带回来。在他们间似乎经过一度争执，因为两人的脸上都有些伤痕。百禄叔的额上有几个流着血珠的爪迹，百禄婶的眼睛下面有了一片青肿。百禄叔象一个病人般地在喘着气，百禄婶在啼哭着。
她把他紧紧地抱住着，好像怕他又是跑去一般。用着一种近于抚慰的口气，她向他这样咒骂着：
“你这短命，我刚这样骂你几句你便受不住，我们吃的苦头比你多得千百倍呢！……”于是，她用着她的有权威的声气向着他吩咐着：“哪，坐下吧！”她敏捷地走去纺车上撕出一片棉花，在一个洋油樽中浸湿着洋油，拿来贴在他的伤痕上。“就算我太狠心吧，但，我的眼睛也给你打得青肿了！……”
百禄叔把头俯在他老婆的肩上，象一个小孩似地哭了起来。他的神志比较清醒了。他用着一种鸣不平的口气说：“……你让我到外方去吧，我和你们……”
“你这黑心肠的白虎咬，你还想到外方去吗？”百禄婶恫吓着他。
“命运注定我是一个凄惨人！我何曾不想福荫妻子，赚多几个钱来使妻子享福！”百禄叔缓缓地诉说着。“但是，命运不做主，这教我有什么办法呢？就讲种作吧，我的种作的‘本领’并不弱，这乡里那一个不知道我百禄犁田又直又快，种作得法呢？但，这有什么好处呢？我的父亲留给我的只是一笔欠债，我整整地种作了二十多年，这笔债还未曾还清。每年的收成，一半要拿去还利息，这样种作下去，种作一百世人也是没有出息的啊。……我想过番，这是最末的一条路。但那时我还希望这条路怕会走得通，说不定我可以多多地赚一些钱来使你们享福。我真想不到番邦比较唐山还要艰难呢！我们无行无铺，吃也吃着‘竹槌’，睡也睡着‘竹槌’，这比种作还凄惨得多哩！
……”
阿狮已经从外面回来，他看见他的落魄的父亲，咽声地问讯着：“阿叔！你回来了！”
“替你的父亲煮饭吧，他还未曾吃饭呢！”百禄婶这样吩咐着。
阿狮点着头，即时蹲在灶前“起火”，他的躯体比他的父亲还要大些。他的眼睛点耀着青春的光芒，他的臂膀的筋肉突起，显出坚强而多力。百禄叔把他看了又看，心中觉得有一种说不出来的快慰。在这种悲惨的生活中，他看见了一种幸福的火星。他想从此停留在家中，和阿狮一道种作，缓缓地把欠债还清，以后的生活，便一年一年地充裕起来，这怕比较跑到任何地方去都要好些。
观热闹的人们渐渐地散去，阿牛，阿鸡也走进室里面来。他们都站在百禄叔旁边，渐渐地觉得这比老乞丐没有什么可怕，也没有什么可恨了。阿鸡露着他的小臂膀用着他的小拳头，捶着百禄叔的肩头，半信半疑地叫着：“阿叔？”
阿牛望着阿鸡笑着，即时走到他的哥哥身边去了。
这时，白薯老婶和芝麻老姆脸上都溢出笑容，缓缓踏出百禄叔的门口。白薯老婶把她的“拐杖”重重地击着地面赞叹地说：“这样才好，夫妻终归要和气才好啊！”
“对啊！”她的同伴大声地答应着，哈哈笑将起来了。