杂文是一种妙不可言的文体，应是高品位的精神产品。作为读者面极广，深受大众喜爱的杂文，其实也有品位的高低之别。老牛以为，可以将杂文按其功能和作用，划分为三种境界。
富有社会批判精神，把视点和触角伸向事关历史发展、社会进步、国家前途、民族命运，有浑厚的历史血脉、强烈的时代气息，能够唤醒民众，凝聚民众，推动观念更新，促进社会变革和进步的杂文，为最高境界的杂文。这样的杂文，抛弃民族文化中的糟粕，引进和介绍外来文化的精华，触动民族麻木的神经，剔除社会肌体上的毒瘤。虽表面潇洒，嬉笑怒骂皆成文章，却包容着作者痛苦的自我否定，深沉的民族感情和强烈的进取意识。唯有清醒地认识到民族的处境，且对未来抱有热望的人，才能写出这样的杂文。读读鲁迅、巴金、冰心等人的杂文，便可体会到这样的境界。近来这种杂文正逐渐多了起来。
第二境界的杂文，是那些视点较低，视角较窄，一事一议或几事一议的杂文。如果第一境界的杂文是“匕首”和“投枪”的话，这些杂文便是“手术刀”和“标枪”。前者的对象是“老虎”“狮子”“恶狼”，后者的对象却是“苍蝇”“蚊子”“臭虫”，以及“病人”“瘦弱者”。在现代社会，有许多的矛盾和问题困扰公众，所以公众对此类杂文的需求更为强烈，其接纳和认同度也更高。某时某处出现了某些具体的问题，及时地予以曝光和剖析，对于匡正时弊，纠正偏差，防止同类问题再度发生便会产生直接的作用，收到比之行政干预可能更为良好的效果。目前报刊登载的，50％以上是这类杂文。
第三境界的杂文，是那些传播知识、传播文化的杂文。这类文章，或搞历史揭秘，或考证史实，或展示古文化精华，或涉及琴棋书画、花鸟虫鱼、名人佚事、影星旅踪，于娓娓闲谈中，帮助读者了解历史典故、逸闻趣事，以增长人们的知识，陶冶人们的性情。写此类杂文的，多系学者与夫子。
杂文固然可以分为三种境界，但并非提倡杂文家人人追求最高境界，也并非期望杂文统统成为第一境界的杂文。社会需要是多方面的，杂文从内容到形势也应当丰富多彩，所谓“百花齐放，是也。杂文存在的本身，便有倡导社会各方面的“百花齐放”“百家争鸣”的内涵在里头，当然杂文更不能搞“一枝独秀”或“满园牡丹”了。
（载《学习与交流》1992年第6期）