封建社会有许多弊端，但也有一些值得称道的地方，比如谏官的设置，便是其中之一。虽然谏官设置的情况历代不同，名称也不尽统一，但谏官的职责与精神却始终如一，谏官就是给皇帝与朝廷提意见和建议的。谏官之言，绝非阿谀之语，也非奉承之话，更非颂诗赞词，而是批评之语、针砭之语、警省之语、规劝之语。
对于谏官的设置，我有两层钦佩。其一，钦佩皇帝们的胸怀与肚量，他们竟能以“天子”之尊，在“朕即是法”“君要臣死，臣不得不死”之位，设置谏官，专门让其与自己作对，指手画脚，横挑鼻子竖挑眼。比如唐朝的魏徵，把唐太宗监督得极严，某次太宗正在玩鹦鹉，见魏徵来朝见，忙将宠物藏进了袍袖，不敢往出拿，以至将小东西憋死。魏徵死后，唐太宗极为伤心，高度评价魏徵，言以铜为镜，可以正衣冠；以人为镜，可以明得失；以史为镜，可以知兴替。像唐太宗那样的皇帝虽不很多，但毕竟有几个。即便不那么开明之君以至昏君，虽不一定采纳谏官的意见，甚至迫害以至诛杀谏官，但并未从制度上废除谏官。作为封建皇帝，能做到这一点，确实难能可贵。
我的第二层钦佩，是对谏官的钦佩。这些人的角色意识和敬业精神极强。在众多的官员中，谏官品级不很高，且属于出力不讨好的差事，反映社情民意，指出朝廷政策的失误与皇帝的错误，力争矫正有毛病的决策。有些谏官冒着丢官坐牢以至杀头灭族的风险，言辞激切，痛陈利害，将一切置之度外。用谏官们的话说，叫“尽死节而已”。为了皇上，为了朝廷，为了国家社稷，为了黎民百姓，赴汤蹈火，在所不惜。这句“尽死节而已”，不是轻飘飘的客套话，也不是无关痛痒的八股调，而有着震撼人心的力量。虽然谏官时代离我们已十分遥远，但这句话至今仍能催人落泪，令人扪胸。
封建时代已渐次远去，当今的社会比之封建时代，进步是巨大的。但毋庸讳言，也有不那么完满的地方。我们虽有“批评与自我批评”的传统，但真正能给领导人决策者提意见的人并不很多。其原因，一是有些位居高官者似乎没有那么大的胸怀，听不得不同意见，更听不得批评意见。他们喜欢听的，是赞美的话歌颂的话，或者是“小骂大帮忙”的话。二是现在没有专门的谏官，有些有条件有资格谏议的人，骨头没有那么硬，唱颂诗可以，提意见不行。当然不能说现代人统统不行，毕竟张志新还说过几句真话，彭德怀还上过绝无仅有的万言书，但数量太少，力度太小，在我们这样一个泱泱大国起不了太大的作用。所以，我们不得不钦羡与怀念封建社会的谏官文化。我们在不断强调继承和弘扬传统文化，不知谏官文化是否在应弘扬可弘扬之列？如果回答是肯定的，又不知如何弘扬。我想我们的社会如果真有一批如魏徵般提意见的人，我们的决策肯定会更加正确，我们的执行会更加坚决和有效，我们的政治会更加清明，我们的遗憾会更加稀少，我们文明民主富强的步伐肯定会更快，最终我们会将谏官文化彻底地送进博物馆档案馆。当然，我们也希望有比谏官文化更好的文化，有更有效的监督制约措施，但遗憾的是不多，或者说不很明朗，所以，虽身处二十世纪末，二十一世纪即将来临，我们仍高度评价与钦羡谏官文化。
1999.5.3