有一只蜗牛想饱览秋天的美景，它选中了一棵位于湖滨的、挂满红叶的、高高的枫树，决定爬到这棵枫树的树顶去，居高临下地将壮美的秋天景色尽收眼底。这是一只很有理想和毅力的蜗牛，尽管它明知道凭它的本领要爬上这棵高大枫树，是必须要克服许多巨大困难的，但它仍然迈出了它那慢得不能再慢的脚步。枫树的树干是比较光滑的，所以蜗牛不敢有丝毫的大意，每爬一步都生怕因为自己的不慎而掉下去，落个前功尽弃，所以它爬得比平时更慢，几乎用肉眼都看不见它在往上移动着。饥渴是威胁它的第二大障碍，为了能爬上高高的树梢，它只能吃一点儿枫树皮上腐朽的、粘满尘埃的皮屑，喝一点夜间在枫树干上凝结的露珠。秋天的夜晚是十分寒冷的，蜗牛的身子常常被冻得很麻木，但它既不敢缩进壳里去求取一点儿暖和，更不敢闭着眼睛睡一会儿觉，因为缩进壳里或睡觉，都有可能导致它掉下树去。就这样艰难地爬呀爬呀，到了第十天夕阳西下时，终于爬到了枫树顶上。啊，多美呀，满山红叶，夕阳初照，稻田涌起金浪，炊烟飘飘袅袅……蜗牛搜肠刮肚地赞美起秋天的美景来。忽然，它看着随风飘落的红枫叶，产生了一个奇妙的想法：要是自己坐在一张红枫叶上飘下去，像坐飞毯一样，是多么的神奇和浪漫呀！它说干就干，选了一张眼看就要飘落的枫叶爬了上去。又一缕秋风吹来，它浑身打了一个寒颤，紧接着枫叶飘落了。这张枫叶由于承载了它的重量，并不能像其他枫叶一样轻轻飘飘地往下落，而是像石头泥块一样，快速往下掉。一会儿，“咚”的一声响，蜗牛掉进了树下的湖水里。蜗牛挣扎了几下，就被寒冷而可怕的湖水吞没了。
一个人要在事业上取得成功，是要经受各种磨难和考验，付出巨大艰辛的；但却只要一次的轻率举动，就可以彻底毁灭自己的事业，甚至生命。