从前有个挑夫，是一个财主家雇的长工，一年四季都给财主家挑担子，财主心太狠，从来不让挑夫休息一天半天，累得挑夫背都驼了。一个冬天，天上下着大雪，挑夫又帮财主家挑稻谷去碾米。挑夫挑着稻谷走着走着，脚下一滑，肩上的扁担“嚓”一声就断了。挑夫只得在路边找了根木棒来替代扁担，继续挑稻谷去碾米。
到了碾坊，挑夫把稻谷倒进碾槽里碾起来，就怀抱木棒，守在碾坊的一堆柴火边烤火，等着石碾子把稻谷碾成米。烤了一会儿火，挑夫身上暖和了，怀里的木棒却动了起来。挑夫仔细一看，哪是什么木棒啊，竟是一条很粗的蛇。原来是蛇冻僵了，身体结成冰，硬得像木棒一样，被挑夫误认为是木棒，拾来做了扁担，这会儿经火一烤，温度升高，冰化了，蛇就复活了。
挑夫吓了一大跳，赶忙把蛇扔在地上，可是蛇却说起话来，它说：“你是我的救命恩人，我是不会伤害你的，我还会报答你哩。”说着，吐出一颗蛇灵珠送给挑夫，然后就爬走了。
挑夫有了蛇灵珠，放在米缸里，缸里的米永远也吃不完，放在油罐里，罐里的油也永远吃不完。
贪心的财主知道了这件事，心想：“我也得去救条蛇，弄颗蛇灵珠来。”于是他便也在一个大雪天挑着稻谷去碾米，到了挑夫断扁担的地方，把扁担放下来在石头上砸断了，然后找了根木棒代替扁担，继续挑着稻谷去碾米。
到了碾坊，财主把稻谷倒进碾槽里碾起来，就怀抱木棒，守在碾坊的一堆柴火边烤火，等着石碾子把稻谷碾成米。烤了一会儿火，财主身上暖和了，怀里的木棒也化成了一条蛇。财主赶忙伸手向蛇要蛇灵珠，谁知那蛇正饿着哩，以为财主是伸手给他吃的，就狠狠一口向财主的手咬来，财主就这样死在了碾坊里。