有一个商人，一辈子辛辛苦苦经营生意，积下了偌大家业，可是他的儿子却很不争气：不学无术，狂喝滥赌。商人心里明白，如果他离开了这个世界，偌大的家业将很快被儿子败光，于是他对自己死后的事情暗中作了安排。
他将一个木盒埋在了房后的地里，并对儿子说，如果儿子将来没法过日子了，可以挖出木盒来救急。
商人死后几年，他的偌大家业果然被儿子败得精光，连房子都被赌掉了。儿子实在没法可想时，记起了父亲的临终嘱咐，去地里挖出了木盒。他打开木盒，里面只有一只看上去很普通的瓷碗和一份遗嘱。遗嘱上说：“儿啊，我知道你迟早会败光所有家产，沦为一名乞丐，所以我给你留下这只碗，希望你能用它讨取生活。”
儿子见是这么个叫他拿着碗去讨饭的遗嘱，气不打一处来，将那只碗狠狠地砸在了石头上。
碗刚砸碎，就有一位学问很大的先生从这儿路过，见了地上的碎瓷片，跺脚叹道：“一件价值连城的千年古董，就这样被砸成了碎片，一文不值了。可惜呀，可惜呀！”
儿子听了，才猛然悟到，父亲遗嘱中的“希望你能用它讨取生活”一句，意思原是可以理解成“用它换取生活”的呀。可是悔之已晚，儿子只能找来一个普通的破碗，开始了他的乞讨生涯。