圆珠笔十分轻便、易于携带且耐用，我们的书写也变得随处可行；这是以往其他的书写工具所不具备的功能，具有我们在用毛笔、墨水笔时意想不到的轻松感觉。
圆珠笔是利用钢珠的旋转把油墨写到纸上的一种书写工具。第二次世界大战后，圆珠笔传入中国。精明的商人大做“原子笔”的广告，借不久前在日本爆炸的原子弹的余威来打开销路。其实，“圆珠笔”与原子并无关系，只是读音相近而已。
从现有的资料来看，最早出现圆珠笔这一名称的时间是1888年，当时，一位名叫约翰·劳德的美国人曾设计出一种利用滚珠作笔尖的笔，但他未能将其制成便于人们使用的商品。这也就为圆珠笔发明的另外说法做了铺垫。
圆珠笔的工作原理就是笔芯在大气的压力和油墨的重力的双重作用下，油墨由油管流向笔头的球珠座里，然后油墨黏附在球珠上。书写时，黏附在球珠上的油墨随着球珠在书写面上的滚动而黏附在书写面上，形成字迹，即达到了书写的目的。滚珠被应用到书写工具上，几乎就代表了圆珠笔的成功诞生已经指日可待了。
那么圆珠笔究竟是谁发明的？更为普遍的一种说法是匈牙利人拉兹洛·比罗兄弟发明了圆珠笔。拉兹洛是一个领取旧式墨水笔使用的人。他和同事们总是抱怨不是手上就是纸上弄上了墨渍，形成了污迹，因此在20世纪30年代后期，当拉兹洛在一家颜料店看到速干墨水时，他决定试制这类东西。
拉兹洛和他的兄弟——化学家乔格花了几年时间做实验才搞出了设计。那是一根灌满速干墨水的钢圆管，其顶端嵌装着一粒滚珠，它使墨水平滑地划写在纸上。
等到他们完善了自己的想法时，为了躲避纳粹的迫害，兄弟俩永久移居到了阿根廷。他们在那里找到了一位名叫亨利·马丁的英国商人作为赞助人。1943年，他们制造出了圆珠笔，并将它们出售给英国陆军和皇家空军。于是，英国的皇家空军成为这种笔的早期用户之一。而正是他们发现这种笔在高空中书写性能良好，借助在皇家空军中的良好口碑，“比罗”这个名字在英国成为了圆珠笔的同义词。拉兹洛·比罗和乔格·比罗兄弟俩的发明也很快在世界上流行起来。目前，仅日本一年就要消耗4亿支圆珠笔。