作为一个产稻米的岛国，日本以稻米为主食。20世纪中期，日本把大量美国面粉进口到国内以弥补国内粮食生产的不足。政府鼓励人们吃面包，可是对面包不怎么感兴趣的日本人都不愿意接受。进口面粉大量积压，日本政府不得不大力倡导销售。安藤百福是日本一家食品作坊的老板，他开动脑筋，想为政府扩大面粉的销售出谋划策。由于日本人喜欢吃面条，所以他想制作面条。可是传统的吃面办法太费时间，生活节奏快的日本人惜时如金，为了节省时间只能吃面包。当时安藤百福就想，也许可以发明这样一种面条，用开水一泡就能吃。连走路都急匆匆的日本人肯定会欢迎这种“快餐方便面”的。
安藤开始设想，如果往面粉里加调料，然后轧成面条，蒸熟烘干，就可以制成一泡就能吃的面条。可实验的结果令人失望，轧出来的只是一堆堆像米饭一样的团块，而不是一根一根的面条。安藤并没有因失败而放弃。为了增进面粉的粘性，他在和面时把鸡蛋加了进去，可谁料情况更糟。也许是肉汤里的肉末颗粒太粗吧？他过滤肉汤后反复再试，结果面条还是轧不成。几次失败后，安藤决定不再采用将调料加进面粉里的方法，而是采取另外添加调料的方式。这次面粉被轧成普通面条，蒸熟后再放到酱油汤里浸泡，成味便会进入面条中，轧面加味的问题终于得以解决了。
接下来要解决的是面条烘干和保存问题。他想用暴晒和吹干等方法，但实验证明最理想的方法是油炸，油炸既能很快炸干面条，而且油炸后面条上会出现好多在热水浸泡时能起吸水作用的细孔，面条会因此变软。而且，油炸过的面条口味也更好。
1985年，安藤百福的日清食品公司在三年的反复研究后终于成功地发明了方便面。