恩里科·费米是意大利裔美籍物理学家，原子弹发明者之一，诺贝尔物理学奖获得者。
费米自小家境贫寒，由于家庭负担太重，他一出生就被父母送往乡下抚养。三年后费米回到父母身边，他和大他一岁的哥哥成了形影不离的玩伴，他们利用空余时间制作飞机模型和电力发动机。哥哥不幸夭折之后，他又和哥哥的同学波斯科玩那些有科学启蒙性质的游戏。十七岁时，费米虽然还是一名高中生，但他掌握的经典物理学知识，已不亚于一名优秀的大学生了。
1918年费米考进意大利的最高学府比萨大学。在大学的第一年，他就弄懂了爱因斯坦的相对论。1922年二十一岁的费米发表了关于X射线折射的论文，获得了比萨大学的博士学位。此后他又先后获得海德堡大学、乌得勒支大学、哥伦比亚大学、华盛顿大学、耶鲁大学、哈佛大学等学校的名誉学位。
1926年费米发明了“费米统计法”，立即得到了各国物理学家们的承认。同年费米回到罗马，担任罗马大学物理教授。1928年费米与卡朋结婚，他的这位太太是犹太人，当时意大利对犹太人的态度虽不像德国那样残酷，但希特勒的做法影响了墨索里尼，意大利法西斯也有迫害犹太人的举动。费米决定离开意大利到美国去，但当时他的家已受到了严密的监视．根本就没有机会逃走。
1938年费米获得了诺贝尔物理学奖。他利用去瑞典接受诺贝尔奖的机会．带着家人来到了美国，在纽约的哥伦比亚大学讲授理论物理学。
在哥伦比亚大学．费米致力于裂变链式反应的研究。这时德国科学家发现用慢中子轰击铀，会促使铀裂变并释放出巨大的能量。如果这一理论应用在军事方面，那么就有可能产生一种新式武器，这种武器威力巨大，足以改变战局。如果这种武器被轴心国率先研制成功，那么人类将会遭受灭顶之灾。尽管当时没有什么明显的迹象表明德、意、日正在研制这种武器，但费米却为此深感忧虑，他认为这种武器的出现只是一个时间早晚的问题。出于科学家特有的责任感，他与另一位科学家西拉德一道说服爱因斯坦致信美国总统罗斯福，敦促美国政府抢在轴心国获得成功之前研制核武器。
1941年12月6日，也就是日本轰炸珍珠港的前一天，罗斯福总统决定全力研制原子弹。在庞大的研究队伍中，费米被指派负责产生可控制的自持链式核反应的工作。在那段日子里，身负重任的费米经常每天工作二十个小时以上。科学家们攻克了无数个难关，终于在费米的领导下建起了世界上第一座原子核反应堆。这座原子核反应堆于1942年12月在芝加哥大学实现第一次自持链式反应。
1945年7月16日在新墨西哥沙漠里，人类历史上的第一颗原子弹试爆成功！美、英、苏三大国在德国波茨坦发布公告，敦促日本无条件投降。在遭到日本拒绝的情况下，美国空军于1945年8月6日在日本广岛投掷了第一颗用于实战的原子弹，又于1945年8月9日在长崎投掷了第二颗原子弹。两颗原子弹共造成近二十万生灵的毁灭，两座城市几乎被夷为平地，慑于原子弹的巨大威力，日本不得不宣布无条件投降。
战争结束后，费米在1946年年初回到芝加哥大学任教，转入粒子物理研究领域。1949年费米成为芝加哥大学核研究的功勋教授，并获得美国国会勋章。1950年费米被选为英国皇家学会的外国会员。1951年费米和他的小组第一个发现了核子共振态。
二战后美国政府在原子能委员会中设立了一项总值5万美元的奖金，奖励在原子能的和平用途上作出杰出贡献的人，费米成为第一届奖金得主。1954年费米的健康状况开始恶化，9月确诊他患了骨癌。11月费米与世长辞，时年五十三岁。
费米的逝世是世界物理学界的重大损失，因为20世纪以来，还没有哪一个物理学家能像他一样在理论物理和实验物理两方面取得如此杰出的成就。