鲁班姓公输，名般，因为是春秋时代的鲁国（今山东曲阜）人，所以又叫鲁班。
鲁班是我国古代杰出的民间工艺家，是一位举世闻名的能工巧匠。在工用器具、农用器具、建筑、机械等方面，有许多重要发明创造。两千多年来，一直被劳动人民奉为木工、石工、泥瓦工的共同祖师。人们常用“班门弄斧”这句话来讽刺那些在技术高强者面前卖弄“本领”的人，可见鲁班在人民群众中的影响。
锯，现在已经成了一件普通的工具。但是，谁能想到，在当初发明它的时候，却有一段不平常的故事。
据说，锯是鲁班发明的。
那是两千多年前的事了。
一个炎热的夏天，太阳像个大火球，无情地烤着大地上的一切，人们躲在荫凉里，不停地摇着扇子，仍然挥汗如雨。就在人们热得喘不过气来的时候，一场灾难又降临到鲁班居住的古木村百姓的头上。鲁国国王要鲁班带领全村200名青壮年民工去盖一座举行宴会用的宫殿，限期三年完工。这件事把鲁班愁得饭也吃不下．觉也睡不着。那时候盖房子，既没有砖瓦，也很少用土石，几乎全用木头。鲁班算了一笔账，别说盖宫殿了，就是把200人全部打发上山砍木材，三年时间也不够呀！
鲁班被迫接受了这项施工任务。
第二天，天刚蒙蒙亮，一个50人组成的伐木队便带着刀斧上了山。他们转了一个山头又一个山头，精心挑选着坚固耐用的好木材。每选好一棵树，便留下一部分人，用刀斧砍伐起来。
那时候伐木可困难了，唯一的办法就是用刀斧一下一下地砍。50个人忙碌了一整天，尽管个个累得筋疲力尽，但却只砍倒三棵树。
傍晚，那个蛮不讲理的大臣看到只运回来三棵树，便咬牙切齿地说：“你们存心捣乱是不是？好嘛！明天我要亲自上山看着你们干，看你们还捣乱不捣乱？”
这个大臣，第二天果然跟着伐木队上了山。
伐木的人们，光着臂膀，在如火的烈日下一气干了大半天。这个大臣不让他们喝一口水，不许他们吃一口饭，更不准他们休息一会儿。许多人昏倒了，这个凶狠的大臣还不准抢救。
就这样，每天都有人死在深山里。
看到乡亲们遭受这样的灾难，鲁班又心疼又着急。为了加快砍伐速度，他决定每天提前上山择木材。
这一天，鲁班正手挽野草，攀登一个陡坡，忽然觉得手心像被马蜂蜇了一下似的，又疼又痒。停下一看，手心被划了一道口子，划得还不浅，血都流出来了。鲁班觉得奇怪，坐在一块石头上，思考着这奇怪的现象。他顺手拔了一根细茅草，不料手心又被刺了一下，情况和刚才一样。他仔细观察起这小小的野草来。鲁班发现，细茅草叶子的边缘上全是锋利的小细齿。他用叶子的边缘往手背上划了一下，手背上立刻出现了一道白线，同时觉得又疼又痒。他明白了，原来手心就是被茅草叶子上的这些细齿划破的啊！
鲁班看着细茅草叶子沉思起来。草叶上的齿这么细小，就能划破皮肤，如果在竹片的边缘上做上齿，力量不就更大了吗？
回家后，鲁班找来了一根毛竹，用刀劈成片，把竹片的边缘削得像刀刃一样，然后砍了很多小齿。时间已经是深夜了，鲁班急于试一试这带齿的竹片的效能，于是叫醒了妻子云氏，夫妻两个便在院子里一颗小槐树上试验起来。他们一人握住竹片的一头，来回地拉着，拉了不大一会儿，小槐树的皮就被划破了。又拉了一会儿，树干上便出现了一道小沟。可是，再也不能拉了，因为竹片上的小齿几乎都断了。
鲁班对妻子说：“如果换一个比竹片更坚硬的东西，一定会耐磨一些。我想，用这个办法来伐树木，或许比用刀斧砍要快一些。”
妻子云氏赞同地说：“你的想法很好，咱们可以试试。”
鲁班找来了一叶长形的铁片，请铁匠师傅在铁片的边缘上做了很多齿，夫妻两个又在那棵小槐树上试验起来。拉了大约一袋烟的工夫，树干上便出现了一条一寸多深的沟，又拉了一顿饭的功夫，小槐树就断了。鲁班兴奋得几乎跳起来。他拿着带齿的铁片奔上山去，把试验的结果告诉了那些正在用刀斧砍伐树木的人。大家听了，半信半疑。鲁班说：“大家可以当场试一试嘛。”于是他们在一棵碗口粗的松树上试验起来。试验的结果证明，比用刀斧砍伐要快十多倍。
伐木的主要工具——锯，就这样在鲁班手中诞生了。
有了锯，极大地提高了伐木和加工各种房料的速度。鲁班带领古木村的民工按时完成了建造宫殿的任务。
在宫殿建成的那一天，乡亲们纷纷跑来向鲁班表示感谢。他们说：“咱们的鲁班使乡亲们免了一场大灾难，咱们世世代代都不能忘了这件事啊！”
有一年冬天，天气异常寒冷，地冻三尺，滴水成冰。鲁国国王要在宗庙大殿的后面建造一座春秋亭（就是纪念亭）。
建造这样的亭子，在当时来说，已经不是什么难事，即使是普通工匠，也能够比较圆满地完成任务。
但是，这个国王对亭子的要求却很特殊：亭子的正梁长4丈，必须用黄荆树的树干做成；亭子的顶必须用紫矿石做成。
这可是个天大的难题！
人们从来就没见过这么高大的黄荆树，上哪里去取4丈长的正梁？人们从来没用紫砂石做过亭子顶，几万斤的重量，怎么往上安装？
负责施工的老师傅，愁得吃不下饭，睡不着觉。左思右想，想不出什么好办法来，于是壮了壮胆子对国王说：“陛下，黄荆树的树干不够长度，能不能用别的木材做正梁呢？紫砂石的份量太重，无法把它架到梁柱上去，能不能用别的材料做亭子顶呢？”
国王听了老师傅的话，很不满意地说：“你懂得什么？建造春秋亭，是为了纪念祖先的功德和业绩，这是天地间头等重要的大事，丝毫不能马虎！黄荆树是世上寿命最长的树木，用它来做正梁，象征着我们的江山能够千秋万代传下去。紫砂石颜色鲜艳美丽，用它来做亭子顶，象征着我们家族永生永世吉祥如意。所以说非用黄荆树和紫砂石不可，决不能改用别的材料！”
这可实在太难办了。工程是有一定期限的，到时候完不成，只有人头落地，死路一条！这位在建筑行业里干了40多年、盖过千万间房屋的老师傅，越寻思越没有办法，于是，在一个伸手不见五指的黑夜里，含着悲愤投河自尽了！
国王听说老师傅投河自尽，非常恼火，他直着嗓子嚷道：“这是犯上作乱，简直是无法无天！”他召集了全京城的建筑工匠，让一部分人到深山老林里寻找高大的黄荆树，一部分人留下来研究安装亭子顶的办法。两项工作都限期一个月完成。完不成任务，一律处死！
时令正当数九寒天。奉命寻找黄荆树的工匠们，顶着刺骨的北风，踏着没膝的大雪，攀悬崖，登峭壁，出没在深山老林。许多人因为饥寒交迫，死在了茫茫的雪地里。他们走遍了鲁国的西北部，也没有找到高大的黄荆树。
留下来研究安装亭子顶的工匠们，绞尽了脑汁，也没想出好办法来。
期限眼看就要到了，人们心里像油煎火燎一样。
在这万分危急的关头，人们想起了鲁班。他们无限感慨地说：“要是鲁班师傅在这里就好了，他什么巧妙的办法都能想出来！”
可是，鲁班在哪里呢？
工程期限只剩下最后三天了。
工地上死气沉沉，一片凄凉的景象。有的人不住地摇头叹气，有的人难过地抽泣起来。厨房里，饭菜原封不动地摆在那里。马上就没有性命了，谁还有心去吃饭呢？
天将近晌午的时候，工地上来了个要饭的乞丐。这乞丐穿着破破烂烂的衣服，赤着脚，光着头，头发胡子老长老长的，满脸是灰，走路跌跌撞撞，说话疯疯癫癫。一到工地，便吵吵嚷嚷，只听见他说：“肚子不饱，无法戴帽；衔住不吞，大树成荫。”
工匠们个个愁眉苦脸，心情沉重，谁还顾得上理睬这个乞丐呢？可是这乞丐老是喊着肚子饿得很，把大家都吵烦了。有人要把他赶走，有人没好气地说：“肚子饿就到厨房里吃饭去吧！那里有的是饭，不要在这里瞎吵了！”
谁也没注意乞丐去没去吃饭，可是人们却发现了一件奇怪的事：厨房里桌子上倒了一堆饭，饭上扣了一只空碗；旁边做了两尾鱼，衔着一根筷子的两头。
这是什么意思呢？
有人说：“唉！疯子什么事干不出来！哪有什么意思？”
负责施工的师傅，召集了几个上了年纪的人来看。大家一边看，一边琢磨着。忽然，一位花白胡子的师傅高声说：“好啊，好啊，这真是个好办法啊！”他兴奋地把桌子一拍，站起来继续高声说：“大家看，这只空碗好比亭子顶，这堆饭好比一堆土，顺着土坡把亭子顶推拉上去不就成了！这根筷子好比不够尺寸的正梁，一头用一尾木鱼衔住它，不就够长度了吗？”
几个上了年纪的老师傅恍然大悟，异口同声地说：“是啊，是啊，是个好办法！”
于是人们选了一棵树干长三丈五尺的黄荆树，加工成了房梁，又连夜赶做了两尾五尺长的大木鱼，让木鱼衔住梁的两头，每一头衔住两尺半，这样梁和鱼加起来正好四丈长。不但解决了长度不够的问题，而且显得精巧美观。接着，人们又在亭子中间堆土，把土堆得和亭子一样高，然后把沉重的紫砂石亭子顶沿着土堆的斜坡拉上去，架在梁柱上，再把土扒掉。
大家不顾疲劳，拼命苦干了三天三夜，终于在限期之内建成了春秋亭。
人们个个欢欣鼓舞！有人说：“那个乞丐，一定是鲁班装扮的。”也有人说：“怪不得他老是说‘肚子不饱，不能戴帽；衔住不吞，大树成荫’，原来是给咱们指点办法啊！”
国王看了这精巧的设计，高兴地说：“是谁出的好主意？我要重重地赏他！”
大家异口同声地答道：“是鲁班！”
在两千多年前生产力极端落后的情况下，鲁班用自己多方面的发明创造充实了祖国的科技宝库，在和人民生活息息相关的很多领域，做出了十分重要的贡献。鲁班善于从普通的生活现象中概括事物的特点和规律。他勇于探索，注重实践，这正是他取得重大成就的一个主要原因。