相马大师伯乐家兄弟四个，依次是伯乐、仲乐、叔乐和季乐。他们个个天分极高，并且一个比一个聪明。
兄弟四个在他们各自十五六岁的时候，分别被父母送到终南山师从一世外高人学习相马本领。
伯乐从送去一直到五十岁还没有出徒。
仲乐学到四十岁，已经能够从马的体形和骨架判断出马的孬好，并且能够初步判断出哪是千里马哪是驽马，自认为本领差不多了，师傅没什么可教的了，拒绝师傅的挽留，毅然决定下山相马。师傅无可奈何地摇摇头。
叔乐学到三十岁，已经能够从马的体形和骨架判断出马的孬好，觉得自己的本领已经超过师傅了，跟师傅打了一声招呼，没等师傅说什么，就兴高采烈地下山了。
季乐刚学了一两年，只认得马的公母和大致分类，觉得学相马这门技艺太过枯燥，跟师傅招呼也没打，就匆匆下山给人相马去了。
伯乐五十岁那年，一天早晨，伯乐正一个人默默地温习相马技艺，师傅对他说：伯乐啊，你已经学到了我的所有本领，现在你可以下山相马了。伯乐一听，流着眼泪说：师傅还有很多东西我都没有学会，请求师傅再宽容些时日，让我再研习研习吧。师傅听了，捻着长长的花白胡须，沉思良久，点点头说：那好吧，你坐下，我再讲一点我这些年的学习心得吧——
一匹好马，你可以从它的体形和骨架上看出来。但要找天下难得的千里马，好像没有什么标准可说，没有办法捉摸。千里马奔跑起来，又轻又快，刹那间从你眼前一闪而过，不一会儿远驰得无影无踪，让人看不到飞扬的尘土，寻不着它奔跑的足蹄印儿。对于千里马的特征，那只能意会，不可言传，仅凭自己相马的经验来判断，是无法掌握的。大师相马时，眼里只看马的特征而不看马的皮毛，看它的本质，不看它的表面；只看那应该注意的东西，而不去注意那不该注意的东西。这样相马的价值，远远高于千里马的价值……
第二天，师傅毅然让伯乐下山去了。
很多年后，伯乐成了名扬天下的相马大师。仲乐则成了平庸的相马师傅。叔乐则成了看管马棚的人。季乐成了一名马夫。