夜深沉而悠远，无尽的黑色幕布将所有的光都笼罩再自己的手中，让人在恐惧的同时也，不由得伸出无限的遐想。
眼下已是建安八年的七月，南方依旧是安定的很，但北方的战争并没有结束。昔日北方最大的霸主袁绍已经随着官渡、仓亭两场决战的失败而陷入了困境，袁绍本人更因此忧虑成急死于去年的五月。随后袁家分裂，袁绍的三个儿子分裂成了两派，一派以长子袁谭为首，一派则以幼子袁尚为主。至此袁家的势力以从困境变为了绝境，只有被曹操一点一点吃掉的份，而没有再次崛起的可能。
“唉，真是可惜了。本初的两个儿子怎么就这么不争气呢？若三兄弟同心协力的话，也能和曹操一拼啊。”
消息传到荆州，刘表不禁叹息起来，随即又有些后悔的对被他延请至此的刘备说道：“真是不该不听你的建议啊。谁也没有想过曹操远征袁绍竟会耗费如此之久的时间。若是按你当初所说的派精兵袭取许昌的话，我们现在已经就能看到曹操的苦脸了吧。失去了一个机会，真是……”
刘表长叹一声，不说了，只是一个劲的往自己的酒杯里倒酒。他无疑是郁闷的，因为他不是傻子，他已经可以看得出来，随着曹操的进一步强大，自己所处的荆州很有可能将成为曹操下一个攻袭目标。
“自己的身体已是不好了。顾忌也就只有那么几年可活。一旦自己死去，那荆州将成什么样子呢？长子刘琦虽然也有些本领，但却懦弱的不足以保家国，幼子刘琮虽然聪慧，但年纪甚小，只怕也……。上天为什么不让我多活几年，看来这荆州是要托付给这位贤弟才可以呢。毕竟以他的才能如果能辅佐我的儿子抵御曹操，那我的荆州应该还能保存下来的。”刘表沉吟着，眼光怔怔的望着刘备，心中依旧在盘算：“他究竟对我是不是忠诚呢？”
身为君主最关心的并非是臣下能力高低与否的问题，而是臣下对自己的忠心是否足够的问题。只是高明的君主会不遗余力的去提高臣下对自己的忠诚，用交心，用赏赐，让臣下一步一步的跟上自己的战车。
而愚蠢的君主，大都只懂得一步又一步的对被他怀疑的臣子进行防范，进行迫害，往往不忠于自己的小人之臣没有找出一个，而忠心耿耿的直臣却被贬下了不少。于是，人心日散。
信任与怀疑是一把剑的两锋，具体如何的抉择这往往依靠君主自身的气度和御人之道了。
虽然没有任何作出令自己怀疑的事情，但刘表就是有些怀疑刘备。这和他当初怀疑李晟是不同的，那时候的李晟是众多人诋毁的对象，而眼前的刘备则是自己托付大事的对象。
“如果刘备对我忠诚的话，那一切尤好说。如果不是，那岂非把我的领地白白的送给了他么？”对于这个刘表并不放心。尽管他大度，但依旧没有大度到可以随意将自己的所有交给别人的地步。
于是，他打算试一试刘备，考验一下他对自己家中之时的看法。这也是很合理的事情，毕竟刘备是自己的兄弟，是同族，自然是一家人了。他先说起那失去机会的事情，看看刘备对自己不听他言是否有什么怨怼。当然，这些都是那心中暗已思念东西，并没有表露在脸上。身为君主，他已对那喜怒不行于色有了很深的了解。
“兄长不需要对一次机会的失去而后悔，眼下曹操依旧在北方与袁绍交锋，一时半会还无法返回许昌，只要能够有确实的情报帮助，那机会自然还是有的。”刘备倒是和颜悦色的宽慰起刘表来。他不是不伤心自己又失去了一次打倒曹操的机会，而是作为一个长期寄人于篱下的客将，他已经学会察言观色，知道什么该说，什么不该说。
“是吗？”刘表苦涩的笑笑，又有些无奈的落下泪来：“贤弟所言甚是，只是，你看我这身体……唉……我已经老了，心中烦忧的事情又多，恐看不到那个时候了”
“兄长何出此不吉之言？若真是胸中忧烦可尽告之于小弟。若有用到之处，小弟定万死不辞，以报兄长收留之恩。”刘备真切的说道。
“贤弟有心了。”刘表满意的点了点头，开口说道：“我以老了不能不考虑后事，而袁家之事在前，也令人我有所顾忌。我长子懦弱，幼子聪慧。我欲立幼子，又恐于礼法不合。欲立长子又
怕这城里的蔡氏宗族生变祸起萧墙啊。”
“这……可是兄长的家事，我如何敢插手？”刘备稍稍的沉吟了一下，颇为小心的应付着，似乎又不忍心看刘表那紧皱眉头的苦涩模样便说道：“自古废长立幼乃取乱之道。若忧虑蔡家权重可徐徐削弱，不能因为溺爱少子而立之，否则袁本初之祸便在眼前啊。”
“嗯……”刘表吭了一声，便没有任何话语的沉默下去，让人不知道他那阴晴不定的面色之下，所存的想法究竟是什么。
一时间，两人之间的气氛变得沉闷而诡异起来。刘表固然在尽心的思考刘备眼下所说究竟有没有几分别的意思，而刘备也闭上了嘴心中暗自懊悔着。他看到了刘表那不置可否的模样，觉得自己是多嘴了。
因为不管自己是客将还是刘表的臣子，都是必须仰仗刘表而存在的，自己既不是有着远高于刘表的身份，也不是与刘表的身份相当，所以自己是决不能对刘表的家事而发表任何言词的。即使这言词是对着应刘表自己的要求而发。
“恐怕，景升兄因此而对我有所怀疑了吧。”看着刘表的沉默，刘备心里的不安正自扩大着。他知道刘表是怎样的人。所谓“外宽而内忌，重名而轻实”，自己这位身初名门的族兄简直有着和已经消亡的袁绍一样的个性。
“不能让这样的怀疑在继续下去。我和那和刘表及荆州的名士有着很深关系李子旭不同。刘表怀疑他还能不怎么动他，给他以缓冲之机，而刘表怀疑我只怕将会立刻把刀就挥刀我的头上了吧。”刘备着急着头上的大汗便立刻淋漓而下了。
“怎么了玄德贤弟，你有什么难处吗？”看到刘备脸上的变化，刚刚从自己的思绪中回转过来的刘表十分好奇的问道。
他基本已经确认刘备之前对自己所说的话并没有什么特别的含义，他纯粹是出于对自己势力安定的考虑，而提醒自己的——“谨立长子。”这是汉以来，法礼的惯例，对于这样的惯例即使皇帝也是需要遵从的。除非自己真的把长子杀了，否则自己就只能立他。“唉……为什么琦儿不多努力一些呢？”刘表有些叹息，但心中的决定却已下了。
“呃……那个……我想去更衣一下。”刘备面露难色的说道。就和当初与曹操会时借用惊雷来掩盖自己心中的张皇一般，此刻的刘备也是借用这“更衣”之举来掩饰自己此刻思绪的慌乱。他想出去一下，好生的考虑考虑，自己究竟应该怎么回答刘表接下来的“怀疑”。
“哦，那请自便吧。”刘表和善的点了点他那满是白发的头，举杯示意道。既然他已经相信刘备对自己的忠诚，那么他便不会再于这种小事上怀疑刘备的种种。他让刘备去了，而自己依旧品味起桌几上的酒来。
这是“泗水居”今年刚刚推出的新酒，比之两年前的品种似乎更加香醇了许多。
“呵呵，我那个义女婿能力是有的，只是不把它放在那政事上头，好学道经商。虽酿出了如此美酒，但毕竟是可惜了啊。”刘表喃呢说道，眼睛微微的闭起，似乎在品味着那一点一点的陶醉。