曹操南下，刘备南逃。在宛城的一场火攻让自以为强大的曹操军损失惨重，曹操不得不在临时大本营叶县整顿兵马。这给了刘备以喘息之机，刘备引兵护送着百姓拖迤而行，如今也快到襄阳了。有感于刘备的号召，襄阳和襄阳周边的百姓一直不断的加入刘备军中，让原本就臃肿缓慢的刘备军变得更加迟钝起来，一日行军不过二三十里。
“哎……历史可真够顽固的。”远在长沙的李晟看着罗照出来的有关北面的最新战报，不由得蔚然轻叹一声，揉了揉自己那隐隐有些发疼的额角，皱着眉头说道。
他说得十分小声，即使站在他身后不远的罗照也不曾听清他到底说了些什么。作为李晟手下掌管了情报工作的人，他清楚的知道自己的主公对于北边和东边的情况有多么的重视。尤其是北边，主公甚至恨不得自己做到那种“一有情况便瞬息报来”的地步，但想想似乎也是不可能的，至少现在世不可能的。
“去把孔明和士元请来这书房一趟吧。事情已经到了非常关键的地步，我们似乎也要找一个适当的时机宣布我们自己的立场了。”心中有些莫名伤感的叹息之后李晟迅速的转变了心情，面露微笑的吩咐着罗照。
“主公准备公开了吗？”罗照听李晟的话，眼睛不由自主的亮了起来。所谓“公开”，就意味着自立，意味着从今以后李晟军将作为一股独立的势力，加入到这场以统领天下为最终目的的角逐中来。那是李晟很早就说过的事情，也是这好几年来李晟和自己这些臣子一直准备的。
谁也说不清楚自己这群人为了今日的到来做了多少事情，如今一听说漫长的努力终于可以有一个阶段性的成果出来，即使是一直沉稳的罗照，也禁面露明显的喜色。在看到李晟重重的点头之后，他的脸上的笑容更深了。他飞快的奔跑出去，口中还不听得喃呢着：“终于要开始了，终于要开始了。”
很快的孔明和士元都来到了李晟书房内。或许是听罗照说了一下李晟决定公开独立的事情吧，无论是沉稳的孔明还是机灵的士元脸上都显露出几许兴奋神色。作为李晟的手下，他们和罗照一般都为这一天的到来期待了很久。
互相行礼坐下，四人于一张小几旁团团的围坐着一旁，便听李晟说起了有关曹操和刘备之间的状况：“曹操已经从叶县出发了。虽然没有刻意的让自己的队伍加快行进的速度，但还是比拖拖拉拉的刘备要快上许多。估计眼下的刘备到了襄阳，而曹操也到了新野，双方之间的距离在不断的缩小。曹操进军的速度大约是一天三十里左右，而刘备的进军速度一天只有十里。可以预见的是，如果刘备不把跟随着他前进的百姓抛弃掉的话，估计再有几天的时间曹操的大军就可以追上刘备了。”
“几天？不会有那么快吧？曹操和刘备之间的距离少说也在五百里以上呢。”庞统摇着头，并不相信李晟所说的事实。
“你怎么看孔明？”李晟并不直接反驳庞统的话，而是撇头朝向了在一边微笑着的诸葛亮，轻声的问他。
“我认为很有可能。毕竟曹操手上的虎豹骑可不是吃素的。在宛城遭到了那么一次失败之后，恐怕虎豹骑全军上下对刘备都是愤恨不已的。我想这应该会让他们更有动力一些。虽然长途跋涉到此的虎豹骑也是十分疲惫了，但在一心想报仇的前提下花个几天的时间追赶上刘备军还是可以做到的。”孔明微笑着眯起眼来，羽扇轻摇的说出了自己的看法。因为众人中还有一个对此了解不太多的罗照存在，是以他将自己的分析说得十分详细。
“你是说用骑兵可以对付刘备？不会吧！刘备军可有近六万人呢。曹操的虎豹骑再怎么精锐也只有一万，这次在宛城又损失了这么多，也还来不及补充。他们怎么会用这不到一万的队伍去对付刘备军。曹操不可能会这么傻的。”庞统一个劲的摇头。他不相信诸葛亮的解释。
“士元，你似乎一直忘记了一点哦。那就是刘备军还带着几十万的老百姓呢。我虽然承认刘备这个人在对待百姓上确实比曹操好上许多，但就眼下的情况而言，他对百姓的好并不能给他自己带来相应的实力，并很有可能连带他的军队和百姓一到遭受一场灾难。你完全可以想象当曹操的虎豹骑铺天盖地而来的时候，那所引起的崩溃会有多大。”孔明淡淡的笑了笑，脸色一变却是面带忧伤的说道。
“啊……”庞统听诸葛亮一说，顿时像是一下子想起了什么似的，脸上的神色登时变了几变。他颤抖着话语问道：“曹操真的会下达这样的命令吗？这样虽然能对刘备军造成非常严重的打击，但对百姓也会有很大的伤害。更何况这样的命令一旦执行下去，无疑是让所有的百姓认为曹操又要进行一次大屠杀啊。”
“你说得没错。事情很有可能会变成了这个样子。这一点曹操肯定会考虑到的，但他却不会因此而在乎。曹操是一个信奉绝对实力的人，他不会为了一些老百姓的死活而浪费他自己的计划。在他看来让刘备继续向南取了江陵，一件非常可怕的事情，他绝对不愿意会有这样的事情发生的。”孔明摇了摇头说道。
虽然他和曹操并没有当真见过面，但他的曹操的理解却比而这儿大多数人要深刻许多。这也许就是他平常花了功夫所得到的成果吧。
“为了自己的意志就下达这样的命令，这曹操也是太过了些吧？”庞统摇了摇头，略有些厌恶的说道。虽然作为一个谋士，还是一个喜欢用一些险计的谋士，他庞统不可避免的在某些时候会牺牲掉某些人的利益，但那并非他心中所愿意的，说实在话，他心底还是很讨厌那种为了目的而不择手段的人。
“太过？对我们来说或许是的。但对君主来说，有时候的硬心肠却是必要的。毕竟身为君主的一个决断，总是能够影响非常多人的。”诸葛亮没有多说什么，只是敛起了脸上的微笑，平淡的说了这么一句，其中多少有些劝诫的意味。
“你也希望主公如此吗？”庞统瞄了瞄李晟，然后直直的注视着孔明。因为只是四人间的一次小会面，互相熟识的众人总是放得很开，谈笑将总有些言语无忌的味道。
“从理智上来说是最好的。但从感情上来说嘛……”孔明拉长的话音引起了众人的注意，虽说他的本意原就是如此，但在数道目光齐聚之下还是显得有些尴尬了，不由自主的摸了摸自己的鼻子，笑着揭开了谜底：“还是现在这样最好啦。”他看着李晟。
“哈……哈！”听孔明如此说，众人皆是一阵大笑。
笑过之后，李晟伸手在虚空中按了按，示意他们都把注意力集中过来，这才从容的说道，自己召集他们过来的理由：“曹操很快就要进襄阳了。襄阳那批人想要投降的事情我想不久也要暴露出来，那时候肯定就是需要我们作出抉择了。当然，我们的决定究竟是什么，已经是不需要多做考虑了。”