阳平关失守的消息是在建安十八年的正月初三传到南郑的。尽管还是新年喜庆的日子，但师君张鲁却已经是铁青着脸了。阳平关是汉中南边的门户，阳平关一失，整个五斗米教最重要的地区钙阳、褒城、南郑、城固四县就完全暴露在李晟军的面前。汉中多山，只有这四县是平原，素来是汉中的膏腴之地，乃汉中军就食之所，张鲁自然不愿意李晟军在这些地方虎视眈眈的看着自己。
诸位！南冦北来，现已攻克了阳平，令我汉中门户大开。毋庸多言，李晟乃是为了灭亡我等而来的，我们实是不能坐以待毙。故，投降一事自然不必多说了，如今我能只有一战而已。我欲令张卫为大将，杨任、杨昂二人副之，引军五万去守钙阳。未知列位以为如何？在汉中太守府的大殿了，张鲁灼灼的目光扫向站立在大殿下手的臣子们。
战，一定要战。这是张鲁在听到阳平关失守的消息之后，迅速做出的反应。因为李晟没有什么名声，其军队也不如曹操、刘备、孙权之军那么威名远播，所以张鲁根本就看不上李晟。不过是和刘璋一样的小儿罢了。居然敢来犯我汉中？哼，我这就要让你有去无回！张鲁不满的想着。他心中的怒火直接反应到他的脸上，却是让他的脸变得更加铁青，目光变得更加凌厉起来。
战，与李晟军作战，把李晟军赶出汉中去。这是师君张鲁定下的调子，自然没有任何人会去反对了。虽然汉中的大将不多，但诸如张卫、杨任、杨昂之类的老于军伍的战将还是不少的。作为将军，他们自有一股刚勇之气，当然是不愿意拱手投降的。更何况李晟杀了杨柏这位与它们共事了十几年的老朋友。
当下三人就于张鲁面前拱手，便要出殿点兵。突然一旁的军师祭酒阎圃闪了出来：师君且慢！不可以如此迅速的发兵啊。
怎么？张鲁闻言颇有些不愉的扬了扬眉头，伯园欲我投降李晟乎？张鲁正被李晟突然袭击阳平关的消息气得不行，直把所有挡在自己面前，不让自己发兵的人当作自己的敌人了。他用想要杀人的目光，深深的注视这阎圃，嘴角微微的翘起，静待阎圃的回答。虽然他素来是很看重阎圃，但如果阎圃眼下回答的一个不好，他还是会立刻下令将阎圃斩首。因为他不需要胆敢忤逆他的臣子。
不敢！为国却敌乃我辈臣子的本分，怎敢劝说主公投降敌人呢？阎圃重重的摇了揺头。
那伯园让我停下所谓何事？张鲁将阎圃不是劝自己投降的，脸上的神色顿时好了一点，他望着自己的军师沉声问道。
师君，我认为眼下出兵去抵抗李晟并非是打败李晟的最好办法。阎圃神情凝重的对张鲁说道。
哦？这怎么说呢？张鲁闻言微微的一愣，敛容向阎圃求问道。
师君，李晟奇袭阳平关，并没有遭受多少的损失，其势可谓大盛。若我们就这样冲杀过去和李晟硬碰硬的话，只怕会有一场苦战啊。阎圃对张鲁分析了一下敌我双方的情况，随即向张鲁建议道：我认为我们不如放弃钙阳，坚壁清野，将战场放在褒城，利用防守褒城来对付李晟。要知道李晟是远征来此的，其利在速决，而不利于久战。故一旦与我们新城僵持之局，其必不能久持，正为我等取胜之处。
把战场放在褒城么？张鲁微微的一愣，眯起眼来想了一想，点点头：天师在上，此意甚好，甚好啊！他随即命令张卫、杨任、杨昂三人：你们就去褒城驻守吧。记住，需得死守褒城，没有我的命令不得随意出击。张鲁唯恐下面的人求战心切，让这三人为难，故而在这大殿之上直接向三人下了死命令。
瑾尊师君之令！张卫、杨任、杨昂三人哪里不知道这是张鲁为自己承担了一部分责任，顿时一个个感动得不成模样，当下便出了大殿，着手准备去了。
他们一走，大殿上自也没多少人。再草草的议论了一番，任由张鲁大声的咒骂了李晟一通，这大殿上的军事会议也就结束。张鲁自去修自己道法，杨松依旧和原来一样回府去算计今天到底还能有多少的收入，而军师祭酒阎圃这望着大殿外遮天蔽日飘扬下来的雪花重重叹了口气。他没有回府，而是去找张卫、杨任、杨昂三人。
说实话，对于这次和李晟军的战斗我很担心。在军营里，阎圃和张卫、杨任、杨昂三人见了面之后，互分宾主坐下，阎圃喝了一口黄汤，也不多客套什么直接把自己心底的担忧给说了出来。
你担心什么？李晟不过是一个小子尔。张卫大大咧咧的摇了揺头，他和他的兄长一样看不起李晟。
小子？这个小子打仗向来都是以少胜多的。阎圃对这样没有原由的就看不起敌人十分不满：就算他真的是个小子，我们也要把他当作来对待。要知道你们手上的这五万兵是我们汉中最精锐的部队了。若是出了什么意外，师君即使不降也不行了。
嘎！没有那么严重吧。看军师您说得好像我们就要输了一般。事实上如果按照军师您的安排，我们守城，李晟攻城那将是一场容不得任何虚假的硬仗。对于这样硬碰硬的对决，以我们的五万对李晟军的三万，只怕是没有任何问题的。听阎圃那么说，不但是张卫不愿意了，就连杨任、杨昂这两个谨细的人也是听不太进去，他们都觉得阎圃把李晟看得太高，太高了。
小子就是小子，怎么能把他看成大人呢？张卫更是这样连连摇头。
李子旭二十岁初任西阳令，便以五百破五千，将西阳四县贼寇一扫而空。第二年战汝南，他以一千破一万，扫平了汝南南部的黄巾残党。后，张武、陈孙作乱，他又是以两千破两万，旬日而定江夏，后迁长沙太守，平定山越也是以八千对两万，迫使山越投降。
后来的赤壁之战、平定交州，他的兵力都是不如敌人，但他皆是一一能够战尔胜之。如此人物，我们又怎么能小看于他呢？阎圃历数李晟出山以来的几场战役，不由得长叹一声：事实上，李晟作用荆、交两州，其实力远在我们汉中之上。
只是由于他是劳师远征到此，所带的兵马不多才给了我们能够打败他们机会。如今他是轻装袭来，利于野战，而短于攻城。所以，我才让你们谨守城池挫动他们锐气，利用时间的拖延拖垮他们粮草，令他们折戟于坚城之下。
本来这个计划最好是将战场设在南郑，利用南郑城池的高大来完成这一切。但眼下是元旦新年，南郑又是师君所在的首府，是不可以有任何闪失的，所以我才不得不把战场设定在了褒城。然而褒城，城池低矮，年久失修，对你们防守很是不利，因此，我希望你们一到褒城之后能够迅速的修整城池，做好一切防守工作，务必要牢牢的将李晟军给我拦在这褒城之下。