当时，孙策的舅舅、江东太守吴景被扬州刺史刘繇赶出丹阳。孙策见机会难得，便向袁术请求平定江东，替舅舅报仇。
孙策带领着袁术拨给他的千余人马，一路招兵募士，从寿春到达历阳（今安徽和县）时，已招募到了五六千人。就在这时，孙策少年时的好朋友周瑜正在丹阳探亲，听说孙策出兵后，便带领一队人马前来接应，帮助他补充了粮食和其他物资。孙策不仅进一步充实了自己的力量，还得到了一个得力助手。
孙策到达江东后，很快攻下了吴郡和会稽郡，控制了江东大部分地区。此后，孙策严明军纪，不许士兵抢掠百姓财物、侵害百姓利益，深得江东百姓的欢迎。
一天，孙策外出打猎。他因追赶一头鹿，到了江边。因为孙策的马很快，所以随从都被远远甩在了后面。当时，原吴郡太守许贡的三个门客正好守在江边。因孙策其前攻下吴郡后杀了许贡，许贡的门客们便一直寻找机会替许贡报仇。当天，他们见机会难得，便一齐向孙策突发毒箭，射中了孙策的面颊。
回到家中后，孙策的病情很快恶化。孙策自知好不了，招来张昭等谋士，说：“我们现在依靠吴越地区的人力资源，再加上长江的险固，一定可以干一番事业，请你们好好辅佐我的弟弟。”
随后，他又把弟弟孙权叫到跟前，把官印和系印丝带交给孙权，并说道：“要是论带领江东人马，在战场上一决胜负，和天下人争英雄，那么，你不如我；但要是论推举和任用贤人，使他们尽心竭力，保住现在的江东，那么，我不如你。”
孙策死后，孙权掌权。在张昭和周瑜的帮助下，年仅19岁的孙权继承父兄业绩，担负起了巩固发展江东的重任。
火烧赤壁
曹操打败袁绍，统一北方后，雄心勃勃，想一举南下，消灭江东的孙氏集团和荆州、益州的刘氏集团，进而统一全国。当时，曹操担心刘备一旦夺取荆州，便会将刘表的七八万水陆军和数以千计的战船据为己有，扩充势力。这样一来，必将对自己统一全国构成威胁。于是，曹操决定先拿下荆州。
虽然曹操南下荆州，并非直奔东吴，可一旦曹操拿下荆州，便会给江东政权造成严重威胁。于是，孙权于建安十三年（公元208年）九月亲临荆州前线。随后，刘备便派谋士诸葛亮赶到柴桑（今江西九江西南），劝说孙、刘两家联合抗曹。就在这时，孙权收到了曹操的书信，信中威胁，曹操准备以80万水军和孙权在赤壁决一死战。顿时，江东上下万分惊恐，张昭等人被曹军气势所吓，极力劝说孙权归降曹操。张昭一党认为，曹操军力强大，并打着皇帝的旗号征讨四方。因此，要是江东抗击曹军，首先在名义上就很被动；此外，江东的优势在于凭借长江天堑，要是曹操得到荆州，收编了刘表的水军和战船，那么天堑便成为了双方共有的天险防御带，实力悬殊，江东只有归降曹操才有活路。
但孙权并没有接受张昭等投降派的建议，而是将鄱阳的周瑜请回来商讨对策。周瑜回来后，极力向孙权强调割据江东的可能性。他说：“江东地域辽阔，兵精粮足，并且内部安定，政权牢固。曹操，名为汉相，实属汉贼。而主上你雄才大略，完全可以继承父兄基业，为朝廷扫除污秽。此外，曹操还有一系列的致命弱点，比如曹操的后方并没有完全安定，常有关西的马超和韩遂在函谷关一带骚扰。除有后顾之忧外，曹军还有很多无法克服的困难。曹军将士是北方人，来到南方，必定水土不服，且不善于水战。曹操所谓的80万大军也是吓唬主上你的骗局，曹操全部兵力不过16万，而且现已久战疲惫，战斗力大大降低。荆州降兵也不过7万余人，并且顾虑重重，士气一定很低落。曹军人数固然比我们东吴多，但并不可怕，我只要5万精兵，就能破曹擒贼。”
周瑜的一番分析，正合孙权本意，于是孙权拔刀砍去奏案一角，告诫劝降一党，谁再敢劝说降曹，下场和奏案一样。接着，孙权任命周瑜为大都督，逆长江而上，和刘备合力，迎击曹军。
周瑜所率的江东水师与刘备的军队在樊口（今湖北鄂城附近）会合后，在赤壁和曹军相遇。周瑜一看，果然不出自己所料，疫疾已在曹军中流行，生病的人已很多，战斗力定会大受影响。于是当即与曹军交锋，大败曹军。曹操将大军退守到江北的乌林（今湖北洪湖东北）一带，上岸安营扎寨，与进逼而来的孙刘联军针锋相对。
虽然周瑜初战胜利，但接下来的僵持对势单力薄的联军不利。周瑜的部下黄盖分析了敌我情况后，对周瑜说：“现在，敌众我寡，不宜在这里同敌人打持久战。曹操针对北方军士不习水战的缺陷，采用首尾相连的方式将战船相连，这样无疑给我们提供了火攻的绝好机会。”周瑜觉得黄盖说得很对，便采纳了黄盖火攻的建议。
后来，黄盖又按照周瑜制定的计策，写信给曹操表示愿意归降。一向多疑的曹操这次却没有识破周瑜的诈降计，答应了黄盖的归降。在双方开战之际，黄盖预先在几十艘小船上装满薪柴，泼上油膏，外面用帷幕和旌旗掩盖起来。后来，黄盖趁着当夜的东南风，率领着船队冲向曹军队伍。在离曹军二里时，黄盖令各船同时点火。由于当时风力较大，船行如箭，很快便冲进了曹军队伍。刹那间，大火腾空而起，火势借风势蔓延到了曹操岸上的大营。江北顿时成为一片火海，曹军将士淹死、烧死者不计其数。曹操一看大势已去，索性命人把未点燃的战船和不便带走的军需付之一炬，带着残部向北败逃。联军在刘备和周瑜的带领下，水陆并进，一直追到南郡。曹操怕后方有人乘虚而入，随即赶往许都，命曹仁留下把守江陵。
赤壁一战，曹军损失惨重，死伤人马过半。而孙权则因战争的胜利，为日后的三分天下打下了坚实的基础。刘备也乘机向江南一带扩展势力，他表奏刘琦为荆州刺史，又先后控制武陵、长沙、桂阳、零陵四郡。刘备占据荆州的江南部分后，天下形成了三国鼎立的雏形。
赤壁惨败后，曹操转而采取稳定自己后方的战略，不再轻易南下。建安二十五年（公元220年），曹操病逝，儿子曹丕继位为魏王。同年十月，汉献帝让位于曹丕，曹丕建立魏国，代汉称帝。
赤壁大战（国画）
乱世枭雄曹孟德
魏武帝曹操（公元155年—220年），字孟德，沛国谯（今安徽亳州）人，是东汉末年著名的政治家、军事家、文学家、诗人。在政治军事方面，曹操消灭了众多割据势力，统一了中国北方大部分区域，并实行了一系列政策恢复经济生产和社会秩序，奠定了曹魏立国的基础；在文学方面，在曹操父子的带动下形成了以“三曹”（曹操、曹丕、曹植）为代表的建安文学，史称“建安风骨”，曹操的诗以慷慨悲壮而著称，在文学史上留下了光辉的一笔。
曹操的祖父曹腾曾在汉桓帝时担任官职，封为费亭侯。据说曹操的父亲本姓夏侯，后成为曹腾养子并改姓曹，后得以继承侯爵。曹操小名阿瞒、吉利，故而有曹阿瞒之说。曹操年轻的时候机智聪敏，颇有随机应变的能力。曹操任性好侠，放荡不羁，不修品行，不研究学业，所以社会上没有人认为他有什么特别的才能，只有梁国的桥玄等人颇为赞赏他。桥玄曾对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”南阳何颙也说：“汉室将亡，安天下者，必此人也！”许劭（字子将，以知人著称）也曾对曹操说过：“君清平之奸贼，乱世之英雄。”
曹操于东汉末年黄巾起义时崭露头角，后来成为西园八校尉之一，参与了天下诸侯讨伐董卓的战争。董卓死后，曹操独自发展自身势力，纵横乱世，南征北战，先后战胜了吕布、袁术，并接受了张绣的投降。公元200年，曹操在官渡以少胜多，大败河北袁绍，公元201年在仓亭再次击破袁绍大军，并于公元207年十二月北伐三郡乌桓，彻底铲除了袁氏残余势力，基本统一了中原地区。公元208年，曹操成为东汉政权丞相。公元208年七月，曹操南征荆州刘表，十二月于赤壁与孙刘联军作战，大败而回。公元211年七月，曹操领军西征，击败了以马超为首的关中诸军，构筑了整个魏国的基础。公元212年又击败了汉中张鲁，至此，三国鼎立之势基本形成。公元213年，汉献帝派御史大夫郗虑册封曹操为魏王，于邺城建立魏王宫铜雀台，享有天子之制，获得“赞拜不名、剑履上殿”的至高权力。公元220年，曹操于洛阳逝世，享年65岁，谥号“武王”，死后葬于高陵。曹操一生未称帝，他病死后，曹丕继位，不久称帝，追谥他为“武皇帝”。
曹操
曹操在北方大兴屯田，开挖水利，解决了军粮缺乏的问题，对农业生产的恢复有一定作用。曹操用人唯才，罗致地主阶级中下层人物，抑制豪强，加强集权。他还精通兵法，著有《孙子略解》、《兵书接要》、《孟德新书》等书。曹操还是一代才子，《蒿里行》、《观沧海》等诗篇，不仅抒发了自己的政治抱负，还反映汉末人民的苦难生活，气魄雄伟，慷慨悲凉；他的散文也清峻整洁，有《魏武帝集》传世。
《后汉书·许劭传》曾评论曹操：“明略最优”，“清平之奸贼，乱世之英雄。”裴松之注引孙盛《异同杂语》语：“治世之能臣，乱世之奸雄”。著名的《让县自明本志令》作于建安十五年（公元210年），曹操很理性地说：“使天下无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”
长篇历史演义小说《三国演义》里面表现出明显的贬曹笔法。但由于《三国志》写于晋朝，为了表明晋朝的正统，因此《三国志》对曹操的评价，是魏、蜀、吴三国君主之中最高者，陈寿评价曹操：“汉末，天下大乱，雄豪并起，而袁绍虎视四州，强盛莫敌。太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。”曹操唯才是用，军事上战术战略灵活多变。他对东汉末年中国北方的统一、经济生产的恢复和社会秩序的维系有着重大贡献。在内政方面，曹操创立屯田制，命令不打仗的士兵下田耕作，缓解了东汉末年战时的粮食问题。
曹操在乱世中积极追求个人抱负的实现，以及自我的不断超越，最终获得完全的优越感。由此可以看出，曹操一生以“安民定天下”为己任，以齐桓公、晋文公为榜样，追求“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”的境界。曹操由于对自我有着许许多多的自卑和不安全感，所以信奉“宁我负人，毋人负我”。这使得他可以变得极为猜疑和残忍，行为复杂多变，令人捉摸不透。
司马昭之心路人皆知
魏明帝曹叡死后，曹叡的养子曹芳即位。关于曹芳，很多人对他不是很了解。曹叡病危时，将他立为太子，并托付曹爽和司马懿辅佐他治理国家。此后，曹爽便树立党羽，私自更改制度。而司马懿则称病在家，不参与朝政，暗地里却和儿子司马师、司马昭筹划改朝换代。
公元249年，司马懿发动政变，杀死了执政大将军曹爽和众多皇室成员。从此，曹氏政权渐渐变为司马氏政权。政变后不久，司马懿病死，其儿子司马师、司马昭相继执政。司马昭做上丞相后，专横跋扈，大肆屠杀曹氏族人。当时，司马昭权重势大，根本不把魏帝放在眼里，篡权的野心渐渐暴露。这时，民间纷纷传说在宁陵县的井中出现了一条黄龙。
后来，魏帝曹芳被废，年仅14岁的曹髦继位。曹髦是曹丕的孙子，他即位后，非常憎恨司马昭的篡权活动，于是结合民间关于黄龙的传说，提笔写了一首《潜龙诗》来抒发心中忧愤。诗曰：伤哉龙受困，不能越深渊。上不飞天汉，下不见于田。蟠居于井底，鳅鳝舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然！大意是：可怜的黄龙一直被困在井中，不能去大海中自由翻腾。泥鳅鳝鱼都来欺负你，在你面前摇头摆尾。可怜的黄龙啊，我现在的处境和你一样啊。
曹髦借黄龙发泄不满情绪，让司马昭十分恼怒。公元260年四月的一天，司马昭带剑上殿。大臣们一看连曹髦都起来迎接，便对曹髦说，司马大将军德高望重，理当封为晋公。曹髦听后，垂首不语。随后，司马昭高声说，我父子兄弟三人，为魏国立下汗马功劳，现在封个晋公还不够格吗？曹髦只得说，哪里敢不封。接着，司马昭又质问曹髦，你写的《潜龙诗》把我们比做泥鳅鳝鱼，这到底是什么意思呢？司马昭看曹髦不敢作答，得意地笑着离开。
曹髦回到后宫后，把侍中王沈、尚书王经和散骑常侍王业三人召来商议。气愤地说：“司马昭之心，路人皆知。我与其现在坐着等死，还不如放手跟他一拼！”
尚书王经十分担忧，认为干这样的大事，要十分慎重，要是走漏消息，就会丢了性命。曹髦听后，便从胸前取出写在黄绸子上的诏书说：“是可忍孰不可忍！我主意已定，就是死也不怕！”王沈和王业都很害怕，于是去向司马昭告了密。
随后，冲动的曹髦带着宫中卫兵数百人，吵吵嚷嚷着要去捉拿司马昭。可还没等动手，就被中护军贾充包围在南殿下。随后，曹髦便被贾充部下成济结果了性命。
曹髦一死，司马昭便假借太后名义，罗列曹髦无数罪状，把曹髦贬为庶民，以平民的身份安葬。但司马昭终究做贼心虚，唯恐引起众怒，于是又把罪责推到成济身上，将成济满门抄斩。
至此，司马昭的篡权活动已基本完成，曹魏政权名存实亡，三国鼎立的局面也即将结束。