1638年，一个叫拉文的意大利人犯了罪，被意大利当局抓住关进了监狱。这家伙在监狱中也不老实，几次三番想越狱（yù），可是每次都被看守的人抓了回来。然而拉文却一点也不死心，无时无刻不在寻找着再次越狱的机会。
在一次放风时，拉文装作散步的样子，沿着监狱围墙走了一圈，真让他找到了一个可以攀登的地方。拉文心中暗暗记下了那个地方，准备找个机会从那儿爬出去。可是，回到牢房后仔细一想，心又凉了半截：“监狱的围墙很高，就算爬上去，又怎么下去呢？硬要跳墙，不摔死也得摔断腿。”
监狱里既找不到绳子，也找不到其他的工具，拉文在牢房里苦苦地想了一夜，还是想不出什么好办法来。
过了一段时间，亲戚来探望拉文，走后落下了一把伞。管监狱的人以为那是普通的生活用品。也没多问，但是，就是这把雨伞让拉文眼前一亮。他趁看守不备的时候，撕破衣服做成了布绳，一头系在伞骨的边缘，一头拴在伞把上。一切准备就绪，在一个风雨交加的夜晚，拉文开始了他的越狱行动。
拉文躲开了看守，带着那把雨伞溜到自己早已选定的地点。一看四处无人，拉文迅速地爬上了又高又陡的围墙。拉文撑开伞，握紧带着十几根布绳的伞把，纵身一跳，伞吊着他慢慢地落了地，不但一点伤也没有，而且声音极小，就这样跳伞越狱成功了！
后来，拉文因犯事，再次被警察抓了回来，正因为他的这次被抓，人们才知道了他越狱的全部秘密。他这次“跳伞”成功启发了后人，而降落伞也随之问世了。
降落伞是依靠什么减速的？
在小学二年级上册语文课本中我们学过一篇课文叫《活化石》，里面提到的“活化石”有银杏、有大熊猫、有中华鲟（xún）。可是，还有一个“活化石”文中没有提到，那就是我们所熟知的鳄（è）鱼，鳄鱼身上不但能看到远古恐龙的影子，而且它还有一个特性，那就是它可以控制自己生“男”或是生“女”，它们是如何控制的呢？答案就在下面的故事中。