最早的钢笔叫贮水笔，笔中的墨水并不能自由流动。写字时要靠人力按压它的活塞，墨水才开始流动，写一阵得压一下，否则墨水就流不出来了，这样写起字来很不方便。直到后来才诞生了我们现在所用的自来水笔（也就是钢笔）。关于钢笔的诞生还有一个有趣的故事呢。
1884年的一天，美国一家保险公司的业务员沃特曼，谈得一笔保险合同，沃特曼将鹅毛笔和墨水递给委托人，让委托人在合同上签字，不巧鹅毛笔上滴下来的墨水把文件溅（jiàn）污了。无奈，沃（wò）特曼就赶紧出去，找了另一份表格。然而，令他没想到的是，就在这个时候他的一个对手乘虚而入，抢去了这份买卖，刚到手的生意就这么丢了。这件事刺激了沃特曼，他决心设计一种能控制墨水流量的自来水笔。
沃特曼想到了植物靠毛细管克服重力将汁液输送到枝叶上去的的原理，就想把它用在贮水笔中。于是，他就在连接墨水囊（náng）和夹子的一根硬橡胶中钻了一条头发般粗细的通道，在墨水囊中放进少量空气，使内部的气压与外面平衡，这样只有在夹子上加压，墨水才能流出来。最初的沃特曼钢笔用的是眼药水瓶，不久后用柔软的橡皮笔囊取而代之，只要把空气挤出来就可吸进墨水。到了1910年，自来水笔就开始在英国普遍使用了。第一支钢笔就这样戏剧性地诞生了。
其实，最早的能够自己吸墨水的笔出现于20世纪初期，采取了一个活塞来吸墨水。当笔中采用了皮胆后，就要用一个铁片插入一个缝中去挤压皮胆来吸墨水。到了1952年，又出现了用一根管子伸进墨水中吸水的施诺克尔笔。直到1956年，才发明了我们现在常用的毛细管笔。
20世纪是从哪一年到哪一年？
在我们小学六年级下册语文课本中提到了伟大的科学家爱迪生，文中说他小时候反应特别迟钝，老师认为他根本没有学习的能力。但是，后来他却成了举世闻名的电学家和发明家。同学知道他是怎么做到的吗？除了刻苦之外，就是他遇到问题总爱问个为什么，遇到事总要自己动手试一下。