就在刘备蛰伏许都之时，袁绍经曹操鼓动后攻克了公孙瓒。袁绍实力大振，而他的兄弟袁术在淮南的日子却越来越难过。袁术无奈之下，决定将玉玺及帝号一并献给袁绍，然后自己亲率大军去投。
刘备得知这个消息后，知道脱身的好机会来了，连忙去见曹操。
刘备对曹操说：“如果袁术去投靠袁绍，必然从徐州经过。徐州地形我最熟悉了，我愿意为明公出征，在半路伏击袁术。”
二袁如果合并，势力就会大增。这是曹操不愿意看到的局面。而曹操经过上次的煮酒论英雄后，对刘备的戒心已经大大减弱，很痛快地答应了刘备的请求。
曹操当即派刘备率朱灵、路昭两员大将及五万大军，前去徐州伏击袁术。刘备连夜收拾军器鞍马，一刻也不停歇，立即催促大军出行。
董承听到了这个消息，也顾不得掩人耳目，快马追出十里，才赶上了刘备。董承是担心刘备一走了之后，再不把密诏放在心上。刘备知道董承的来意，直接一句“国舅你好好等待，我绝不负约”就把董承打发了回去。人总是自私的，密诏再重要，也没有自己的命重要。对刘备来说，当前第一等要紧的事就是趁着曹操还没反应过来，赶快溜走，越远越好。
刘备一向很耐得住，这一次却火急火燎，十分反常，就连关羽、张飞都感到奇怪。刘备说：“我们都是笼中之鸟，网中之鱼。这一走，就像鸟儿脱笼，鱼儿离网。如果不赶快走，等曹操一反悔，就走不了了。”关张这才明白，狠命催众军疾行。
刘备的运气不错。曹操同意他走的时候，郭嘉正在外地考校钱粮。等郭嘉回来时，刘备已经开拔上路了。郭嘉得知后，知道曹操被刘备糊弄了，急忙来见曹操，问：“丞相为什么要命令刘备督军？”
曹操说：“刘备主动请命要去徐州拦截袁术。”
程昱经郭嘉一提醒，也明白了过来，帮腔说：“以前封刘备为徐州牧的时候，我等就曾经劝谏，但丞相不听。这次又给了他五万兵马，等于是放龙入海，纵虎归山，以后再想制约他，就很难了。”
郭嘉说：“刘备雄才伟略，深得民心。关羽、张飞又是万人敌，以我看来，刘备绝不是久居人下之人，其城府谋略深不可测。古人曾经说过，一日纵敌，万世之患。这次给他兵马，等于是如虎添翼。丞相您可要明察啊。”
曹操说：“我看刘备没事的时候，就在后园中种种菜，喝醉后又害怕打雷。恐怕不是什么英雄人物吧，有什么好担心的。”
程昱说：“刘备种菜，醉后畏雷，都是他故意装出来欺骗丞相的。”
郭嘉和程昱是曹操的老部下了，对曹操忠心耿耿。所以，尽管曹操有些不以为然，但还是采纳了这两个人的意见，立即命令许褚率领五百军马，火速去追赶刘备，让他返回许都。
此时刘备率领军马，出行不远，还没有逃出曹操的势力范围。曹操治军极严，对军兵有着极强的控制力，朱灵、路昭以及手下的五万军马，是不可能完全听从刘备的指挥与曹操倒戈相向的。如果他不能正确应对追赶而来的许褚，那么他就只能跟着许褚回转许都，继续过那网中鱼、笼中鸟的生活，永远没有脱身出头之日。许褚追上刘备，传达了曹操的命令，让刘备火速回师。
刘备说：“将在外，君命有所不受。我是堂堂正正奉了皇帝和曹丞相的命令出征的，怎么能随便回师呢？你替我回去禀报丞相，此前郭嘉、程昱这几个人多次向我索取金银玉帛，我从来没有给过他们，因此他们对我怀恨在心，故意在丞相面前用谗言来诽谤我，丞相这才会命令你来追赶我。曹丞相对我有大恩大德，我如果是不仁不义之徒，你就在这里把我砍成肉泥算了，又何必再回去面见丞相分辩呢？如果你愿意回去向丞相说明我的苦衷，我真是感激不尽。”
许褚倒是想把刘备就地砍成肉酱，但他看看旁边的关羽、张飞，掂量了一下自己的分量，觉得自己被剁成肉酱的可能性更大，只好打消了这个念头。可是许褚回去很难交差，幸好刘备给他提供了一个好理由，这个理由就是郭嘉和程昱。
刘备为什么要捏造郭嘉和程昱索贿不成之事呢？
这和刘备对于立场之于说服的效用的把握大有干系。
立场相同，利益必然一致；立场相反，利益必然背离。这是一个基本的道理，当一个人站在自己的立场上，为了自己的利益而攻击另一个人，除非其立场不为人所知，其他人才会采信。一旦相反立场被揭露出来，这个人的所有话语就失去了可信的价值。
刘备捏造了郭嘉、程昱向自己索贿，而自己强硬拒绝的事实，从而将郭嘉、程昱置于和自己对立的立场之上。立场相反，必然利益背离，而郭嘉、程昱利用机会说对立者刘备的坏话也就是情理之中的事情了。这样动机不纯的谗言，当然是没有多大可信度的。
那么，刘备为什么敢于直接点出郭嘉、程昱之名呢？要知道，这两个人在曹操面前进言的情形，刘备并不知情。
这里面有两个原因。第一，郭嘉、程昱始终是站在刘备的对立面上的。一直以来，这两个人在曹操面前说了很多关于刘备的坏话。这不是说郭嘉、程昱的人品有问题，他们只是出于对曹操的忠诚和负责才这样做的。曹操当然知道这个情况。而刘备对这一点是非常清楚的，这是他可以利用“相反立场反制策略”的基本前提。反之，如果郭嘉、程昱两个人一直和刘备交好，而这一点也为曹操所熟知的话，那么，这两个人出来告发刘备，其说服力将是巨大无比的。第二，郭嘉、程昱是曹操手下数一数二的谋士，也只有他们的智谋水平能够识破刘备的谋划（连曹操本人都被刘备骗过了），所以，刘备的估计八九不离十。而为了稳妥起见，他特意说“郭嘉、程昱这几个人”，这样，即便有所遗漏，也能应付裕如。曹操听了许褚的汇报，立即叫来郭嘉、程昱二人，责怪他们说：“你们两个到刘备处索要金银玉帛，他不肯给你们，所以你们记恨在心，每每到我面前来进谗言。这是什么道理？”
郭嘉、程昱两人大惊，连连磕头，辩白说：“丞相，你又被刘备骗过了。我二人从未向刘备索贿啊。”
但这种事情即便确有此事，也往往是查无实据的，郭嘉、程昱很难洗清自己，反而越描越黑，越辩越浊。
曹操内心是倾向于相信郭嘉、程昱确有不轨之举的，因为郭嘉、程昱对曹操进言是在刘备出行之后，刘备应该是不知道谁在他背后说他坏话的。而刘备直截了当地点了郭嘉、程昱的姓名，显然他早就心中有数。那么，此前郭嘉、程昱与刘备之间有索贿瓜葛，双方闹得不甚愉快也就在情理之中了。但郭嘉、程昱毕竟是曹操的心腹之人，就算有一些贪墨之举，也不伤大雅，曹操也不想太为难他们。所以，曹操自己就和了稀泥，说：“刘备既然已经走了，如果再去追他，就会闹僵了。算了吧，我也不怪你们俩，你们也不要多心了。”
一场风波也就这样过去了。曹操又被刘备骗了一次。
刘备不告而别后，马腾的心也凉了半截。他本来早就要返回西凉的，因为密诏的事情一直滞留在许都，现在，他也只能先回西凉，再做打算了。
刘备来到徐州，感慨万千。这一块地盘，三送三拒，失而复得，得而复失，让刘备心中十分纠结，但此刻他还来不及考虑这些。刘备与镇守在徐州的车胄见面，议定伏击袁术之策。
袁术被阻，与刘备激斗不敌，终于走投无路，死在半途。袁术手中的玉玺被徐璆所得。徐璆将玉玺送至许都曹操手中，曹操大喜，更加相信天命在己，封徐璆为高陵太守。
袁术既死，刘备本该率大军回许都复命，但刘备再也不想回去了。他想要的资源都已经有了：“皇叔的身份、皇帝的密诏、富有的徐州、五万军兵。刘备觉得自己完全可以独立了，他写了奏章，命令朱灵、路昭单身回许都复命，自己却不客气地打起了徐州牧的主意。
徐州，终于又将重新回到刘备的手中。刘备非常高兴，而曹操却非常愤怒。他终于明白，刘备隐藏得太深了，以至于自己屡屡受他蒙骗。曹操要斩朱灵、路昭出气，荀彧劝说道：“军权在刘备之手，关张两人又厉害异常，朱灵、路昭也是无可奈何的。”
曹操这才放过这两人，却又思想起对付刘备的办法。他知道，自己还有一张潜伏在徐州的王牌可以一用……
心理感悟：污蔑是人际战场上无可防御的核武器。