曹操诛杀了董承等五家一千余人，丝毫不觉得有何残暴之处。他此刻最为关心的是那张“黑名单”上的两个漏网之鱼——刘备和马腾。
按照曹操的脾气，恨不得立即将这两人赶尽杀绝，尤其是刘备，当刘备“血诏党”的真面目暴露后，曹操真是痛心疾首，恨自己被他骗得好苦。
荀彧已经通过自我欺骗，平复了内心的认知不协调，又站出来献策说：“现在马腾远在西凉，可以暂不考虑，但要派人送信前去慰劳，以免他生疑。等风平浪静后，再想办法把他诱到京师处置。至于刘备，现在虽然占据了徐州，不过还未成气候。但明公您的头号大敌是袁绍。现在袁绍屯兵官渡，一旦您出兵讨伐刘备，袁绍必然会乘虚而入，攻打许都。”
荀彧的见解相当高明，但其结论得以成立的前提是袁绍能敏锐地判断出这是一个极佳的机会，并迅速采取行动。而曹操认为袁绍优柔寡断，不可能快速出兵。
荀彧认为，袁绍虽然没有这样的决断力，但他手下一大批智谋之士应该会说服他采取行动。
曹操再问计于郭嘉。郭嘉说：“袁绍手下的谋士互相猜忌，互相牵制，用不着多虑，主公您还是赶快对刘备下手吧。别忘了，他手下的那五万人马可都是您的嫡系部队啊。”
一语惊醒梦中人，郭嘉的最后一句话有效地说服了曹操。曹操向来治军极严，在军士中享有极高的威信，刘备以狙击袁术为由，脱身而走，并强留了人马，据为己有。但只要曹操出马，登高一呼，这些军士很快就会反戈一击，重归曹操门下。
曹操再不犹豫，立即率二十万大军，直逼徐州。
刘备心慌意乱，立即派孙乾去向袁绍求援。孙乾先去见田丰，田丰闻讯后大喜，因为这是一个非常难得的战略良机。
次日，田丰陪孙乾来见袁绍，但看到袁绍后，却大吃一惊。袁绍身材高大，面容俊朗，是三国中数得着的美男子，向来也十分注重衣着容颜。
但出现在二人面前的袁绍，却衣衫不整，形容憔悴。
田丰惊问：“主公今日何故如此？”
袁绍惨然道：“我马上就要死了。”
田丰说：“主公您纵横天下怎么这样说呢？”
袁绍说：“我命在旦夕，还说什么纵横天下啊。”
田丰心想，昨天你还是豪气干云，怎么一夜之间就凤凰变草鸡了。田丰追问究竟，袁绍说：“我一共五个儿子，只有最小的这个最称我意，现在他患了疥疮，生命垂危，我根本没心思考虑别的事情。”
孙乾一听，心里凉了半截。田丰不忍心浪费大好良机，还是劝道：“现在曹操出兵东征刘备，许都空虚，主公正好可以乘虚而入，攻占许都。然后上可以保天子，下可以保万民，这可是老天给您的好机会啊。俗话说，天与不取，反受其咎，愿明公详察啊。”
当着孙乾的面，田丰的话说得很含蓄。但话里的意思再清楚不过了。
“挟天子以令诸侯”给曹操带来了多大的好处啊！你不是早就看着眼馋不已了吗？现在，老天给了你这么一个取而代之的好机会，你难道还不想抓住吗？
袁绍有气无力地说道：“我也知道这样好啊，可是我心中恍惚，实在提不起精神哪。”
袁绍的做派根本不像一个有意雄霸天下的枭雄，田丰的语气就有点不客气了：“主公，您到底恍惚什么啊？”
袁绍长叹一声，道：“我这个小儿子，身具异相，贵不可言。如果他有个三长两短，我实在没法承受啊。”转过头来，也不和田丰再多说了，直接对孙乾说：“你回去告诉刘玄德，就说我实在没心情出兵。如果遇到了不如意的事情，就到我这里安身吧。”
袁绍对孙乾说的这句话，说明他的头脑还是很清醒的。如果他不出兵，刘备必败无疑。刘备兵败后无处容身，就可以到他这里来。袁绍的这句话，后来却也成了刘备的一根救命稻草。
袁绍前面的那句话，则微妙地揭示了袁绍为什么会摆出这样一副如丧考妣的形容。袁绍当然是疼这个小儿子的，但他为什么会疼到宁愿放弃攻占许都，将汉献帝掌控在手中的大好良机呢？
这还要从王立的“天象说”说起。当时的年代，天命之说是最具说服力的。而王立因其客观中立的身份，其说法更具权威性，流播也甚广，袁绍不可能没有听说过。所以，尽管袁绍看不起曹操，但却不能不对天命有所顾忌。而要想冲破“天命在曹”的束缚，就必须找到一种足可与之相抗衡的理由。袁绍找到的这个理由就是他的这个小儿子。这个小儿子生了一副大贵之相，这足以让袁绍相信，天命在自己这边。即便自己没能得了天下，也会应验在这个儿子身上。但现在，小儿子命在旦夕，就彻底摧垮了袁绍的心理底线。一旦儿子死了，也就预示着袁绍根本没有希望赢得天下了，所以，袁绍才会把这个儿子视如命根。
但田丰和孙乾都没法理解他的这个微妙心理。孙乾怏怏而去，田丰则十分憋气，一边往外走，一边使劲地用拐杖击地，叹息道：“为了一个小小的婴儿，这么好的机会竟然白白放过，还谈什么国家大事呢？”
再说刘备，听说袁绍不肯出兵，立即号啕大哭，束手无策，说：“这下可怎么办呢？”
张飞见兄长哭得伤心，十分不忍，说：“哥哥不要担心，我有一个妙计，一定能击败曹操。”
刘备问计将安出。
张飞说：“等曹兵前来，我趁夜就去劫寨。”
这哪里是什么妙计啊，但刘备受前次张飞智擒刘岱的“近因效应”影响，对张飞的认知从“鲁莽之将”改为了“智谋之将”了，于是就放心地任由张飞去安排。但刘备也不想想，曹操岂是刘岱能比的？
曹操率领大军一路前行，往小沛而来。正行之间，狂风骤至，吹断了中一面牙旗。行军故例，旗帜被吹断是敌方要来劫营的预兆，曹操当即吩咐做好防范。当然，这一小小的事件，再度让曹操深深体会到“天命在我”的美妙感觉。
为什么古时打仗，都会将风吹断旗与敌兵劫营关联起来呢？
这实际是一种“错觉相关”。风吹断旗本是一个偶然事件，如果真的将所有的这类事件统计起来，一定能够发现并不是每一次“风吹断旗”都有“敌兵劫营”伴随而来的。但只要有几次恰好吻合了，就会被“善于总结”的人们记录在案，从此故老相传，成为不容生疑的定例，因为人们总是喜欢在不同的事物中发掘联系，只有找到了联系，才会让他们感觉到安全。
尽管这种方法并非万无一失，但在实战中还是很有作用的。因为古时打仗，信息采集渠道不可能像现在这样发达。“风吹断旗”就等于是给将领们发出一个信号，让他们提高警惕，严加防范。
是夜，张飞率兵而来，却中了曹操的埋伏。张飞所部，原来就是曹操的兵，转眼间倒戈，重归曹营。张飞大败，杀开一条血路，突围出来，想要重回小沛，却被曹操大兵挡住去路。张飞看看曹兵漫山遍野，绝无胜机，只好一路跑到芒砀山落草去了。
曹兵趁势掩杀，刘备部下也大都重归曹营。刘备见势不妙，也顾不得兄弟与家小了，想起袁绍曾经说过的那句话，直接就奔冀州方向而去。
徐州城里仅有糜竺、孙乾几个文人，哪里把守得住？反正在刘备集团，打不过就跑是惯例，绝不会军法从事的。糜竺、孙乾等人也瞅准时机，纷纷撒腿跑了。陈登无处可逃，幸好他还有一个双面间谍的身份，于是主动献了城池，曹操也就赦免了他当日未能阻止刘备斩杀车胄之过。其实，这个车胄根本就是死于陈登的谋划之下的。不过，陈登的潜伏工作做得好，又一次蒙混过关。
老大和老三都跑了，只是可怜了老二。上次张飞负责保护刘备的家小，结果被吕布击败，没能完成任务。这次，刘备把这个任务交给了关羽，关羽此刻正驻扎在下邳。
曹操的下一个目标就是攻占下邳，而关羽又是他觊觎了很久的一员虎将。曹操决定，这次一定要把关羽搞到手。
心理感悟：翻开天意的硬币，背面写的其实是人心。