曹操按兵不动，众人以为他心伤郭嘉之逝，无心进取。夏侯惇等人急着来见曹操，进言说赶快进兵辽东，以免袁熙、袁尚日久生患。
夏侯惇等人的思维还是受此前曹操不顾一切、深入大漠、追击二袁的做法影响，自以为一定能得到曹操的首肯，没想到曹操却淡然一笑，说：“不用烦劳诸公虎威，数日之后，公孙康自己就会把二袁的首级送来。”
公孙康正是二袁所投的辽东之主。夏侯惇等人一听，均摇头不信。如果天下有这等坐等送货上门的美事，那还用得着我们这些大将东征西讨吗？
曹操却不再多言。
再说二袁如丧家之犬，带着几千残兵，急奔辽东而来。公孙康得知他们来投，召集本部属官，商议此事。
公孙恭说：“当年袁绍在日，就有吞并辽东之意，只是无暇顾及。现在二袁兵败来投，不如将这两个人斩首，送给曹公，曹公必然重待主公。”
平日不烧香，临时抱佛脚。恩惠就如储蓄，不种何收？所以，公孙恭会提出这样的建议。
但公孙康担心曹操趁势攻打辽东。如果这样，那就不如收留二袁，以为帮手。
公孙恭说：“以曹操的作风，如果他要攻取辽东，肯定会星夜急行军前来。如果他无意攻取辽东，就会按兵不动。我们不如先派人探听消息，再作计议。如曹操进兵，就收留二袁；如果曹操不来，就杀二袁送给他。”
二袁的脑袋就这样和曹操的进兵与否挂上了钩。这就是郭嘉的遗信中劝曹操不进兵的道理。为什么郭嘉可以预料到这一切呢？这个才华横溢的谋士，深谙人的心理，他知道，共同的外部威胁能够有效促进新的“统一战线”的凝聚成型，也能够有效抑制既有团队内部的纷争，促进团队内部的团结。
心理学家约翰·兰则塔在1995年做了一个实验，与郭嘉两千多年前的判断严丝合缝，完全吻合。兰则塔让四人一组的海军军官后备学校的学生完成一个问题的解答任务，然后用广播公开告知其中的一些小组，他们的答案都是错误的，并且他们答题的效率不可饶恕地低，他们的想法都非常愚蠢。而另外一些小组则没有受到这样的公开指责。结果发现，那些受到批评的组员们彼此变得更加友好，更加合作，也更少出现争吵与恶意竞争。外部的威胁或不良评价能很好地强化个体之于群体的归属感。
在美国的9·11恐怖事件发生之后，一位名叫路易斯·约翰逊的美国黑人说：“在9·11发生之前，我以为自己只是一个黑人，而在此之后，我比以往任何时候都更加觉得自己是一个美国人。”而另据统计，9·11事件发生之后，纽约市长朱利亚尼在新闻发布会上使用的“我们”一词比以前多了一倍。时任总统的布什也从中明显获益，其支持率在9·11之后从之前的百分之五十一骤升至百分之九十。外部的威胁甚至还可以让敌对的双方，摒弃前嫌，一起对付威胁更大的强敌或解决迫在眉睫的重大难题。
心理学家谢里夫曾经做过一个实验。他将参加夏令营的男孩子们分成两个团队，展开竞争。这两个团队很快反目为仇，互不相让。谢里夫为了让两个团队和解，特意设计了两个重大任务。第一个任务是修复夏令营的供水系统。第二次，他提供了一个可以租借影碟的机会，但所需的费用需要动用两个团队的共同资金。这两次任务，都不是单个的团队可以独力完成的。而这两个团队为了完成这两项任务，很快就从敌对状态转变为合作状态。所以，明智的领导者往往会通过设定一个外部的强敌来促进内部的团结或和外部团体的合作。
美国总统里根在1985年12月4日曾经发表过一个针对苏联的演说。他说：“我忍不住要对**********先生说：“如果现在有一个来自其他星球异族生物前来攻击地球，那么我们在这种会议上所采取的行动将会变得多么简单明了。我们将会很快发现我们同是人类，共同生活在这个地球上的人类。”
就二袁与公孙康而言，他们并不是同一阵营的，但曹操就像一个“来自其他星球的异族生物”，大军压境，两个弱小者为了更好地自保，必然会携手结成同一阵营，共同对付曹操。但如果曹操按兵不动，也就没有外部的威胁或压力，这两方的利益本来就不一致，自然就会自相残杀，只求维护自己的利益了。
郭嘉对人性的洞若观火，让曹操足可坐山观虎斗，轻松地坐享其成。这的确不是夏侯惇等人所能够理解的。却说袁熙、袁尚兄弟二人商议说：“现在辽东有精兵数万，足可与曹操抗衡。我们暂时先投靠公孙康，伺机将其杀掉，夺了辽东，然后再图谋收复河北，对抗中原。”
这两个家伙，志向倒是不小。但可惜的是，他们却看不清眼前的大势。他们目前最紧急的任务首先是让公孙康相信曹操是大家共同的敌人，然后再借力公孙康保住自身，而不是妄自空想。
二人来到辽东，公孙康因为派去打听曹操消息的人还没回来，无法决断，就暂施缓兵之计，只留二人在驿馆休息，自己却托病不见。
二袁还沉浸在美妙的设想之中，丝毫没有警觉到这不同寻常的平静中已经杀机四伏。
公孙康的探子终于回来了。他们带回的消息就是二袁的催命符：“曹操屯兵易州，并无进兵之意。
公孙康计议已定，事先伏好刀斧手，宣召二袁进见。
礼毕，公孙康屏退左右，对二袁说有密事相商。二袁不疑有他。此时天气严寒，二袁见床榻上没有铺上褥垫，就对公孙康说：“请铺一下席垫吧，也好坐下好好议事。”公孙康哈哈一笑，说：“你们两人的脑袋很快就要远行万里了，哪里还需要什么席垫啊。”
二袁大惊，公孙康却已喝出刀斧手，就在床塌之上将二袁斩首，并用木匣将二袁的脑袋装好，派使者给曹操送去。
再说曹操在易州按兵不动。夏侯惇、张辽等人根本不信公孙康会自动将二袁的首级送来，又担心大军滞留于外，刘表会生异心，从背后进攻许都，因此纷纷来劝曹操退兵回师。
曹操内心也有了一点动摇，但想起郭嘉的赤诚，决定还是再等一等。曹操对张辽等人说：“再等等吧，等二袁的脑袋送来了，马上就回师。”众人皆在暗中偷笑。
过不数日，公孙康的使者顶风冒雪，将二袁的首级送到。众将不禁骇然，深深叹服。曹操大笑道：“果然不出奉孝之料啊！”
众人这才知道，这并不是曹操神机妙算，而是郭嘉早有预言。曹操拿出郭嘉的信，宣示给众人，只见上面写道：“今闻袁熙、袁尚往投辽东，明公切不可加兵。公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵击之，必并力迎敌，急不可下；若缓之，公孙康、袁氏必自相图。其势然也。”
曹操大笑之余，又深深感到怅然若失，在心里默默想道：“奉孝啊，我怎么就失去了你？”曹操带着一众部下，再度来到郭嘉灵前祭拜。
绝顶谋士郭嘉的死，预示着一个时代的结束，又预示着另一个时代的开始。一个新的绝顶谋士即将拉开其辉煌人生的序幕，而曹操顺风顺水，战无不胜的好日子也从此一去不复返了。
至此，曹操平定了中国的北方，接下来，他该腾出手来，考虑南方的问题了。
曹操回到许都后，休养生息半年后，决定下一个目标就是血诏党黑名单上的刘备刘玄德。
此时的刘备，正在新野小城过着安逸的日子。这一段时间他收获颇丰，谋士徐庶化名单福来投，令他实力大增。而且，夫人也给他生下了接班人阿斗。刘备不知道，他一生中最为惨烈的失败就要来临了。当然，在他经历这一场惨败之前，上天还会先给他一点甜头。
心理感悟：外敌的一个重要功能就是保障内部团结。