盆地是中间低平四周高起，呈盆状的地形。它的大小不一，大的可达数百万平方千米，小的还不到1平方千米，一般四周都由山地或高原围绕，中间是平原或丘陵。不同的盆地形成的原因也不一样，其中有一类是由于地壳运动形成的构造盆地，当岩层受到挤压会发生弯曲和断裂，下弯或者断裂下沉的部分就成了盆地的中心，而翘起或者断裂上升的部分就成了盆地的四周；另一类则是由于受到外力作用而形成的侵蚀盆地，有的是由于河水侵蚀和搬运而形成了河谷盆地，有的是由于风的侵蚀和搬运而形成了风蚀盆地，也有的是由于地下水对岩石的溶解，或者溶蚀了地下岩石引起地表崩塌而形成了喀斯特盆地。盆地的分布很广。中国的盆地面积约占全国面积的1/5。
刚果盆地
刚果盆地是世界上面积最大的盆地，位于非洲大陆的中部，面积近340万平方千米。盆地底部较为平坦，有刚果河（扎伊尔河）流过，占据了刚果盆地刚果河流域的大部分。这里原来是一个内陆湖，后来由于地壳上升，河流下切而流入大西洋，使湖水不断外泄，最后形成了刚果盆地。这里属于高温多雨的热带雨林气候区，森林茂密，动物种类繁多。在盆地边缘的高原、山地区，由于地壳比较活跃，因此矿产资源十分丰富；铜、金刚石等矿产分布较多。
大自流盆地
大自流盆地又叫“澳大利亚盆地”，是世界上面积最大的自流盆地。它位于澳大利亚中部，面积约173万平方千米。如果沿东西方向把这个盆地切开，我们可以看到这是一个向斜构造盆地，中间有一层含水砂层，在东部高的地方出露，降水就从出露的地方顺着向西倾斜的大自流盆地砂层，在盆地的中部汇集起来，好像是一只袋口张开、袋身埋在地下的大水袋，人们在这里凿井，地下水就会从井里自动流出地面，这种井就叫作自流井，能够凿出自流井的盆地就称作“自流盆地”。这里气候干旱，使得地下水的含盐量较高。尽管这种水不适宜用来灌溉农田，但是可供牲畜饮用，对发展畜牧业十分有利。
塔里木盆地
位于新疆省南部的塔里木盆地，是我国最大的盆地。“塔里木盆地”为维吾尔语的汉译名，意为“无缰之马”的大盆地。盆地西起帕米尔高原，东至甘肃、新疆边境，东西长约1600千米左右，南北最宽处约为600千米左右，面积约为53万多平方千米，平均海拔约1000米，约占新疆总面积的1/2。塔里木盆地较四川盆地大2.6倍，较北疆准噶尔盆地大1.4倍，较吐鲁番盆地大10多倍，是我国最大的内陆盆地。
塔里木盆地深居欧亚大陆腹地，四周高山海拔均在4000～6000米，距海遥远，气候干旱少雨，昼夜温差和季节变化很大，是典型的大陆性荒漠气候。这里冬季寒冷，夏季炎热，1月份平均温度在零下10℃，7月份平均温度为25℃，同一地方冬夏温差可达50℃~60℃，昼夜温差达15℃~20℃。每当春夏和秋冬之交，早晚寒冷，常常要穿棉衣；而中午气温却很高，穿着单衣还热，所以人们用“早穿皮袄午穿纱，怀抱火炉吃西瓜”来形容这里的气候特点。盆地的降雨量除西部相对地稍多以外，大部分地区年降雨量都在50毫米以下，东部地区只有10毫米左右，有的地方甚至终年滴雨不降。
从塔里木盆地边缘到中心，依次出现戈壁滩、冲积扇平原和沙丘地区，整个盆地呈环状结构。河流从周围高山下注所造成的冲积平原，一般都是绿洲。大的绿洲有喀什、莎东、和田、阿克苏和库车等。绿洲内农业发达，水渠纵横，田连阡陌，绿树成荫，盛产小麦、玉米、水稻、棉花和瓜果。这里是我国粮食、长绒棉和蚕丝的重要产区。盆地中部是我国最大的塔克拉玛干大沙漠，面积约33.4万平方千米，也是世界上著名的大沙漠。由于沙漠面积大，又极端缺水，在以前很少有人能进入沙漠的中心地区，故将这个大沙漠命名为“塔克拉玛干”，维吾尔语意思是“进去出不来”。盆地东部有著名的游移湖泊——罗布泊，此外还有许多条内陆河。水源不是靠天雨，主要靠高山融化的雪水来补给。
塔克拉玛干大沙漠
塔里木盆地内主要居住的是维吾尔族人。在以前由于交通不便等多种原因，这里处于自然封闭状态，很少有人前来。解放后，随着社会的进步，科学的发展，人民相互间的交往逐渐频繁，来的人日渐增多，特别是人民政府多次派科学考察队到此考查自然情况和资源，已发现这里不仅矿产资源丰富，有多种有色金属与石油，还有大量的盐矿等。随着我国建设的发展，这些宝贵的资源都将得到合理开发和利用。