浙东，岭南侯家有两个女儿，姐姐侯兰香，嫁给西凤岙冯秀才为妻，次年生下一子，产期需要有人护理。可是冯家生活拮据，请不起女佣，又无婆妈小姑相帮，丈夫在外教书，兰香只得叫娘家妹妹兰宜前来伺候。姐妹俩苦中有乐。
人有旦夕祸福，侯兰香患上产期褥热症，无法医治。临终时，妻子叮嘱丈夫：“我死后，尽快续娶后妻，抚养冯儿。”姐姐又紧拉妹妹双手道：“兰宜，姐夫未娶后妻前，你千万别离开冯家，一定要照顾好婴儿。往后多来看望外甥……切记！切记！”兰宜泣泪应诺。
兰香死后，冯秀才到处托媒，欲娶后妻。可是哪个女人肯进穷山岙来当后娘。为此苦煞兰宜姑娘。她用粥汤喂婴儿，婴儿啼哭不止。屋外传来“呒咩！呒咩”的山羊叫声，似乎在嘲笑冯家一切“呒没”，咒得连婴儿也要“呒没”了。兰宜听得似火燎身，出门去赶山羊，猛见羊羔正跪地吸母奶。兰宜心里一动，偷偷挤来羊奶喂婴儿。
且说，冯秀才在外教书，心里时时刻刻惦记着儿子，十天半月回家一次，见到儿子白白胖胖的，对着襁褓欣喜道：“儿子，你长大后千万别忘记抚养你的姨妈。”说者善意，听者疑心。兰宜想：姐夫道貌岸然，却是居心叵测的伪君子，在我身上打主意，怪不得迟迟不娶后妻。此后，她三番两次要离开冯家。但是回头见到可爱又可怜的冯儿，脑海浮起姐姐临终时的托付，欲走不成。
春天花开，冯儿咿咿呀呀学语。秋天果熟，兰宜扶着冯儿学走路。花开花落，年复一年，孩子慢慢懂事。兰宜领他到山上摘野果，挖野菜。路上见到羊羔跪乳，兰宜循循善诱地告诉他其中的道理。她又指着树上鸟窝，向冯儿讲述“乌鸦反哺”的故事，使冯儿渐渐懂得为人之道。
西凤岙村人，见一个姑娘家含辛茹苦，不弃不离抚养着姐姐的遗孤，心底里敬佩侯兰宜。不但不道破冯家的隐情，还经常帮助冯家。那冯秀才知道自己无力报答兰宜的大恩大德，就精心培养儿子成材，只有让冯儿来报答姨妈，而对其中的隐情守口如瓶。
聪明的冯儿，从“父母”平时的言语和家中的物件觉察到“父母”有难言之隐。他心知肚明，默默领悟怎样报答养育恩情。
冬去春来十八载，冯儿上京赶考，得中进士。万岁审阅宗卷，看到浙东西凤岙冯儿以“羊羔跪乳，乌鸦反哺”为题的文章，字字似珠玑，句句感人心，情真意切颂扬养娘侯兰宜仁义凛然的事迹，龙心大喜：“西凤岙侯兰宜女子天下罕见，凤栖穷岙，应新建瓦房，改名栖凤岙。”又御赐侯兰宜为诰命夫人。
栖凤岙村人大惊大喜，冯秀才置酒共庆。席间，诰命夫人向乡亲鞠躬致礼道：“昔日我每每偷挤你们山羊的奶汁喂冯儿，今天由冯儿向诸位敬酒赔礼。”一位长老起身大声道：“诰命夫人，何来赔礼之说。是你菩萨心肠，大恩大德引来栖凤岙福祉，世人永远不会忘记你！”
诰命夫人活到八十岁，谢世以后，民间流传起褒扬侯兰宜的民谣：“侯娘是有侯娘福，兰宜菩萨住瓦屋。”
因口口相传，年代久远，演变成今人能脱口而出的民谣：“后娘是有后娘福，烂泥菩萨住瓦屋。”
（顾根青讲述 乐炳成整理）