很早以前，宁波东乡有一个后生，游手好闲，爱贪小便宜，喜欢耍小聪明捉弄别人，村里人认为这后生没出息。这事被族长太公知道了，觉得应该教训他一下，让他迷途知返，做一个勤劳、正直的人。
一天，族长太公对他说：“后生，你给我干一天活，活很轻松，半嬉半做。我工资照付，但你要做足时间，不许偷懒。”后生答应了。第二天，族长太公叫他挑河泥，那河泥又湿又重，要从河横头的河泥塘挑到中央畈，从早晨挑到晚，肩胛也压肿了。收工时他对族长太公说：“上你的当，介结棍活，还说半嬉半做！”族长太公说：“河泥挑去时重墩墩，回来时空担，优哉游哉，这叫作嬉。那挑河泥岂不是半嬉半做？”后生听后没话可说。
有一天，族长太公对他说：“后生，你给我干一天活，这活你手不动，脚轻松，我工资照付，但你要做足时间，不许偷懒。”后生答应了。第二天，族长太公叫他去踏“脚踏水车”汲水灌溉农田。天气正热，后生踏得汗嗒嗒滴。这“脚踏水车”汲水时中间不能停下休息，否则水车要倒车，水要倒流。一天下来，脚骨会踏得真真酸煞。收工时他对族长太公说：“上你的当，介结棍活，还说手不动，脚轻松！”族长太公说：“干活时你双手在动吗？双脚还不够轻松吗？”后生听后想，做活时确实双手放在横档上，用不着动，双脚只要跟着踏板脚一下一下踏，也算轻松，因此没话可说。
又有一天，族长太公知道那后生需要木材派用场，于是对他说：“后生，你要木材派用场，我也要木材派用场，不如这样吧，我派人去砍一株树来，砍树工钿两人平分，木材也两人分，长的一半归你，明天晚上你只管来背，你说好吗？”后生一听长的一半归他，自己不必上山去砍，这样的好事哪里来，就满心喜欢连连说好。到了第二天晚上，他到族长太公那里去背木材，族长太公指着木梢那一段说：“那一段长，你背去吧。”后生一看傻眼了，木梢那段虽然比木根那段长多了，但留得细，那梢头部分根本派不上用场。但是，既与族长太公讲好的，不能失信用，所以他对族长太公说：“我又上当了，好，我背木梢！”边说边背起木梢灰溜溜地去了。第二天，族长太公派人来叫他。后生到了族长太公那里，族长太公指着木根那段木头，对他说：“后生，我把这段木材送给你，你背去吧。但是，今天我要对你说，年轻人做人要勤劳，要肯吃苦，虽然自己有点小聪明，千万不能去欺骗别人、捉弄别人，做人要本分，要正直，这就是老朽叫你挑河泥、脚踏水车汲水和背木梢的原因。你要细细去想一想，从中悟出做人的道理。”
自此之后，那后生改正了自己的缺点，成为一个正直的人，受到了人们的称赞。而背木梢作为“上当”的代名词也流传开了。
（韩朝阳整理）