枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
作者马致远（1250～1324），号东篱，大都（今北京市）人。曾参加大都的元贞书会，被推为“曲状元”。后曾出任浙江行省务提举官。晚年退出官场，隐居杭州郊外。著有杂剧十五种，今存《汉官秋》、《青衫泪》等七种。散曲有今人辑录的《东篱乐府》一卷，计小令一百〇四首，套数十七篇。内容大多感慨世情，抒写对社会现实的不满，在愤激不平中夹杂有消极避世的思想。他扩大了散曲的题材，提高了散曲的意境，对散曲的发展起了重要的影响。作品风格豪放俊逸，语言本色流畅而又兼具诗词的骚雅，为后世文人所推重。
这首词是元朝天涯羁旅压卷之作，也因其经典的词境和意境而成为至今仍为寻常百姓人家耳熟能详的千古绝唱，是为经典之作。
其经典之处就在于作者将“枯藤”“老树”“昏鸦”“小桥”“流水”“人家”“古道”“飘”和“瘦马”这九种景物错落有致的罗列在了残阳余晖下，这人样是物看似风马牛不相及的东西，可在作者的笔下却生发出一种莫名的、神奇的魔力，把它们奇妙的连接，构成一幅凄清悲凉图景，还未发一语，已是耐人咀嚼、回味无穷。再加入游子孤独身影，更觉得羁旅之苦顿生，浑然天成。
如此经典之作，也难怪王国维称其为“纯是天籁，仿佛唐人绝句”。（五）