如果你回顾自己的生命，并把焦点放在过去的困境，只会为现在的自己带来更多的困境。一切都让它过去，不管它是什么。
——《秘密》
一味沉溺于过去对人们没有任何好处。对于过去发生的事情任何人都无能为力，又何苦因为不可挽救的遗憾郁郁寡欢呢？
过去的事情已经过去，无论成功或失败，无论得意或失落，都已成为昨天的记忆。明智的人，始终都能稳稳地掌控现在，而不会一直徘徊在无法挽回的过去中。过去的经验和教训、成果与辉煌都可以牢记于心，但人终归是要活在现在。
科尔觉得非常沮丧，由于在工作中接连出现失误，他没能完成上司交代的一项非常重要的任务。后悔与落寞的心情像一条绳索捆绑着他的心。于是，科尔决定去拜访他的朋友查尔斯。查尔斯是一名出色的心理医生，科尔希望能从他那儿得到帮助。
在查尔斯的诊所里，科尔倾诉了自己的烦恼。查尔斯并没有直接告诉他解决的方法，而是拿出了一卷录音带，塞进了录音机里。
“在这卷录音带上，”查尔斯说，“有三位病人的倾诉。当然我不会告诉你他们的名字，但是你要注意听他们的话，看看你能不能挑出这三个案例的共同因素。记住，只有四个字。”
科尔仔细地听了起来，录音带里的三个声音听上去都不怎么快活。第一个是男人的声音，他因为遭遇了生意上的损失而倍感烦恼；第二位女士因为长期照顾寡母，以至于一直未能结婚，她说自己在过去的十年间错过了很多次结婚的机会；第三位女士是位母亲，她的儿子在大街上与警察发生了冲突，正在接受惩罚，她因为没能管教好儿子而深感不安。
在这三个声音中，科尔听到他们一共六次用到四个文字，“如果，只要”。
“你一定大感惊奇。”查尔斯说，“我每天会听到成千上万用这几个字作开头的内疚的话。他们不停地说，直到我要他们停下来。有的时候我会要他们听刚才你听的录音带，我对他们说：‘如果，只要你不再说如果、只要，或许我们就能把问题解决掉！’”医生停了一下，继续说，“这几个字不仅不能改变既成的事实，还会使我们朝着错误的方向走——向后退而不是向前进，这只是在浪费时间。如果你用这几个字成了习惯，它们就会变成阻碍你成功的障碍，成为你不再去努力的借口。”
“现在就拿你自己的例子来说吧。你的计划没有成功，为什么？因为你犯了一些错误。那有什么关系！每个人都会犯错误，错误能让我们学到教训。但是在你告诉我你犯了错误，而为这个遗憾、为那个懊悔的时候，你并没有从这些错误中学到什么。”
“你怎么知道？”科尔小声地为自己辩解。
“因为，”查尔斯说，“你没有脱离过去式，你没有一句话提到现在。从某些方面来说，你十分诚实，你内心里还以此为乐。我们每个人都有一点不太好的毛病，喜欢一再讨论过去的错误。因为不论怎么说，在叙述过去的灾难或挫折的时候，你还是主要角色，你还是整个事情的中心人……”
在查尔斯的开导下，科尔终于意识到，自己沉浸在过去错失的阴影中，还没有真正走出自我，没能用积极的态度去改变现在的处境。
就像查尔斯所说，一味沉湎于过去而否认现在和将来的人，总是爱用“如果”这一类没有实际意义的词汇。但是所谓的“如果”并不存在，也不能给他们带来任何心灵的慰藉和现实的解脱，反而容易陷入“怀旧”的病态中。
患了这种“怀旧病”的人，会丧失追寻新生活的自信。这种沉重的情绪不仅不能改变过去，反而会影响现在。做完每一天的事，就让这一天过去吧！只要你已经尽力，尽管可能仍会犯一些错误，但不要总是记挂于心。
以前的事情或许是美好的，或许是悲哀的，但无论如何你都不能把它们放在心灵的主祭台上，因为你不可能走进历史。不要在对过去的回顾中耽搁了前进的脚步，应该以积极的态度开始每天的生活。每天都对自己说：“这是一个新的开始，今天才是最美好最重要的一天。”并在这种默念中忘掉昨日的忧愁，带着希望上路。