一个人伟大，是因为他的目标伟大
太多人成功之后，反而感到空虚；得到名利之后，却发现牺牲了更可贵的事物。因此，我们务必掌握真正重要的愿景，然后勇往直前坚持到底，使生活充满意义。
——《高效能人士的七个习惯》
奥里森·马登创办的《成功》杂志通过创造性地传播成功学，改变了无数美国人的命运，马登也因此名利双收，不仅成为百万富翁，还被公认为美国成功学的奠基人和最伟大的成功励志导师之一。
但是，马登的童年是不幸的。幼年时父母双亡，他成为孤儿，不得不自己到处寻找住处和饮食。 但他幸运地阅读了苏格兰作家斯玛尔斯的《自助》一书。斯玛尔斯像马登一样，在孩提时代就成了孤儿，但是，他找到了成功的秘诀。这本书中的思想燃起了马登心中炽烈的愿望，他希望自己能把身边的世界改造成斯玛尔斯所描述的那种美好的世界。
在1893年经济大恐慌之前的繁荣时期，马登筹资开办了四家旅馆。他把这四个旅馆都委托给别人经营，自己则把精力和时间用于写书。他想写一本能激励美国所有年轻人的书，就像《自助》过去激励了他一样。马登的事业蒸蒸日上，写作的进展也非常顺利，看上去似乎没有什么能够阻挡“幸运的马登”走向成功。但是令人啼笑皆非的命运捉弄了他，也考验了他的勇气。
1983年，连年干旱导致经济也陷入萧条，他的两家旅馆被大火烧得精光，更严重的是即将完成的五千多页手稿也在这场大火中化为了灰烬。有人建议他赶紧从写书的梦想中抽离出来，集中精力重新经营旅店事业。但马登拒绝了这种提议，因为占据着他的身心的是一种永不褪色的梦想，他希望能够在成功学方面开辟出属于自己的领域，也为所有渴望成功的年轻人提供指导和帮助。
后来，马登在一个马厩里工作，只靠1.5美元来维持每周的生活。他的座右铭是：“要把每一时刻都当做重大的时刻，因为谁也说不准何时命运会检验你的品德，把你置于一个更重要的地方!”马登夜以继日地不停工作，终于完成了《向前线挺进》。这本书一出版，立即受到了热烈的追捧，并成为成功学的经典著作。
马登是有资格获得这样的荣誉的：在他一生的奋斗历程中，他曾经站在财富阶梯的最高处，也曾被抛到谷底，所以他比常人更了解财富与成功的奥秘，对成功有自己独到的、深刻的见解。更重要的，不管遇到什么情况，他始终保持着崇高的目标，认准了自己的道路，坚持到底。而马登确立的目标是崇高的，这决定了他会成为一个伟大的人。
柯维先生从很多成功人士身上发现了一种有趣的现象：很多受到他人艳羡的成功者往往体会不到成功的快乐，甚至会在成功之后倍感空虚。柯维先生认为这是因为他们所取得的成就可能并不是内心最渴望获得的，所以他们常常在实现了某个目标之后发现获得的赞誉无法带来任何成就感。
每个人在出发之前务必掌握真正的愿景，这个理想必须是和内心深处的需求相统一的，并非局限于物质上的获得，更重要的精神上的满足。身外之物和内在力量想比，前者便显得微不足道，世界上有比谋生重要千倍的东西，那就是追求崇高的生活理想。只有拥有了崇高的理想和目标，才更容易寻找到自己生命的价值和意义。