古往今来，林则徐的名字总是同那着名的虎门销烟联系在一起。
鸦片俗名大烟，又称阿芙蓉，由罂粟果内乳汁经干燥制成，为棕色至黑色的干膏状块，有特殊气味，药用鸦片为粉末状。鸦片是一种强烈的麻醉剂，中国原来把它作为安神止痛的药材使用，称为洋药。但鸦片含有大量的吗啡和尼古丁，毒性很大，而且吸上了瘾就不易戒除，使人体力日衰，精力消耗，意志萎靡，以致丧失生命。英国从18世纪开始经营鸦片贸易，1799年向中国走私鸦片4000多箱（每箱重约50公斤或100公斤）到1835年猛增至35445箱。1835年，中国吸食鸦片的人数大约有200万以上，说明鸦片的流毒已经很广了。
由于鸦片的流入，一方面导致烟民成批产生，一方面白银大量外流。烟毒泛滥，已严重威胁中华民族的生死存亡。此时，林则徐再也按耐不住胸中的义愤。他于1838年毅然上奏清朝皇帝道光，慷慨陈词：“鸦片已流毒天下，危害巨大。若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”
当时，清廷官员在对待鸦片的问题上大致分为两派，即主张禁烟的严禁派和反对禁烟的弛禁派。游移于两派之间的道光皇帝看了林则徐的奏折深有触动。他于12月召林则徐进京议事，在半个月内召见了他19次。林则徐详尽述说了自己的禁烟主张和准备采取的措施，使道光大为感动，任命他为钦差大臣，去广东查禁鸦片。
1839年3月10日，林则徐肩负重任到达广州。第二天，他在钦差行辕门上张贴告示：不受地方任何供应，不许奸人借名扰累民众，严格限制随行人员的活动，坚决杜绝受贿、情、泄密等不正之风。他郑重宣布：“若鸦片一日不绝，本大臣一日不回。誓与此事相始终，断无中止之理。”同时，他还采取了一系列断然措施，与两广总督邓廷桢、广东水师提督关天培商定整顿水师、加强海防，召集有识之士揭发烟贩的贩毒情况，逮捕了61名勾结英国资本家的重要烟贩，勒令外国商人在3天之内缴出全部鸦片等等。当时，停泊在零丁洋上的22艘鸦片趸船，每艘都囤积鸦片1000箱以上。可是外商施展拖延抵赖、行贿打点的惯用伎俩，只答应上缴1037箱鸦片。林则徐对此严加驳斥，下令传讯阻挠销烟的烟贩首恶颠地。颠地吓得藏了起来，拒绝接受传讯。在英国驻华商务监督义律的庇护下，颠地连夜逃跑，结果中途被愤怒的群众发现，抓了起来。义律恼羞成怒，声称要动用武力。林则徐毫不畏惧，下令炮舰巡弋沿海，派遣兵员封锁洋人商馆，断绝了对外商的一切贸易和供应。曾经骄横跋扈的外国商人躲在商馆里，连饮水和食物都发生了困难。同时，林则徐还起草了一份告示贴在义律住所的门口，严正警告说：今后中国“卖鸦片者要死，吸鸦片者也要死……岂内地之人该死，而尔等独不该死乎”？外强中干的义律无计可施，不得不低下头来，通知英商缴出全部鸦片。到5月中旬，中国收缴的鸦片总计19187箱又2119袋，重230多万斤，价值白银800多万两。随着鸦片贩子被一个个驱逐出境，义律也带着商馆中的英国人灰溜溜的离开了广州。
1839年6月3日，是个令中国人民永世难忘的日子。这一天，天气晴朗，海水碧蓝，虎门海滩人山人海。林则徐会同大小官员，在这里亲自监督销烟。在海滩的高处，有两个人工挖制的15丈见方的大池，里面漫溢着卤水。随着“轰隆……轰隆……”几声炮响，成批成批的鸦片被倾倒进池里，然后抛下石灰一顿时，池水沸腾，烟雾翻卷。当大池闸门打开，已溶解的鸦片渣沫随着翻滚的潮水流入茫茫大海。这时，成千上万的围观者爆发出一阵阵震天撼地的欢呼。
从6月3日到25日，虎门销烟整整持续了20余天。收缴鸦片的这段日子，林则徐一刻不怠的监督这一庞杂的过程。日夜操劳，一丝不苟，无一纰漏。开始，外国商人“断言中国人不会焚毁一两鸦片”，但他们吃惊地看到，林则徐在20余天里销毁了收缴的全部鸦片，共计237万斤。
从此，近代中国反抗帝国主义的战斗打响了。
他的爱国宣言
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！
林则徐顶着来自国内和国外的两种压力，查禁鸦片，长了中国人的志气；不仅为中国节省了银两，更重要的是拯救了当时日益消磨的民族斗志。在祖国遭受欺辱时，就需要我们献出一片爱国心，为了祖国的利益勇敢战斗。