刘长春14岁那年，他在一次中日中小学生田径对抗赛中，以100米11秒8，400米57秒的优异成绩一举战胜所有的日本少年选手，显示了他的田径才华。1928年10月，在沈阳举行的中，日，德三国田径对抗赛中，刘长春又一举击败日本着名选手吉岗，成为当时远东地区跑得最快的人。
张学良校长得知此事后对刘长春说：“你的声明，我看过了，有骨气！”于是以后张学良每月给刘长春30块银元的补助，还以每月800块银元的重金为他聘请了一名德国教练，使他在东北大学学习期间得以继续训练。他进步显着，并于1930年在杭州举行的第四届全国运动会上，连夺100米，200米，400米三项全国冠军。杭州市为纪念他的卓越表现，特意将通往田径场的大马路改名为“长春路”。