1892年，当修建津榆铁路的工程进展到滦河时，急需架设一座铁路大桥。这是个油水很大的工程，瓜分中国的列强们正眼巴巴望着，都想伸手承包这一工程。崇洋媚外的李鸿章先把这一工程交给自称技术一流的外国工程师办，但他们凭主观臆断，采用空气打桩法，打一个倒一个，打两个倒一双……不得不退缩了，这时，眼看距清政府下达的工程日期越来越近了。当初大包大揽的英国工程师金达，对此坐卧不安，急得两眼直冒金花。只好厚着脸皮请中国工程师詹天佑出马上任。
詹天佑经过认真调查测量、缜密测量，分析了外国工程师失败的原因，改变桥址。请来当地水性好的汉子潜入水底，采用中国传统的压气沉箱与机器相结合办法打桩。施工期间，他穿上工作服与工人们一起施工，终于用最短的时间、最好的质量完成了打桩的桥基任务。一鼓作气，胜利架起起了滦河大铁桥。
在铁的事实面前，那些瞧不起中国人的外国工程师不得不佩服。