吉鸿昌，字世五。1895年生于河南省扶沟县一个贫苦家庭。幼年时他在乡塾里读过书，因家境窘迫，不满18岁便投到冯玉祥部下当兵，从此开始了戎马生涯。因骁勇善战，屡立战功，从士兵递升至军长。他为人正直，不畏权势，人称“吉大胆”。1930年9月接受蒋介石收编，任第22路军总指挥兼第30师师长，奉命“围剿”鄂豫皖革命根据地，但不愿替蒋打内战，态度消极。1931年8月被蒋介石解除兵权，强令出国“考察”。遂环游欧美，发表抗日演说，寻求国际声援。
“出国考察”
1931年，吉鸿昌到了美国纽约，在美国，吉鸿昌饱尝了外国人歧视中国人的滋味。更让人气不过的是，有好多在美国的华人好像默认了这种歧视，每每还露出自惭形秽的样子。有着强烈民族自豪感的吉鸿昌看在眼里，痛在心头。有一次，吉鸿昌去一家邮局邮寄衣物，邮局职员竟说不知道中国在哪里。吉鸿昌怒不可遏，随行的特务不让他说自己是中国人，而说自己是日本人，吉鸿昌一听勃然大怒，痛斥他：“你觉得当中国人丢脸，我觉得中国人光荣！”为了反抗帝国主义对中国人的歧视，他找了一块木牌，在上面写着：“我是中国人”。他不论走到哪里，都把它戴在自己的胸前，表现了这位爱国者高尚的民族气节和爱国精神。
吉鸿昌身在异国他乡，心中念念不忘抗日。他利用各种机会进行抗日宣传。有一次，一些记者就当时的中日关系向他提出种种带侮辱性的问题。有个记者问：“日本人有飞机大炮，中国人此时声明要抗日，你们凭什么抗日？”吉鸿昌拍案而起，高声说：“我们有热血，我们有四万万人的热血。我们人民的愤怒已达到极点，莫不抱有宁为玉碎，不为瓦全的决心，誓愿牺牲一切，为生存而战，为公理而战！”