与很多从小就显露出体育天赋的运动员不同，体操冠军刘璇是一个大器晚成者。
小时候，她并不是教练眼中最优秀的学生，但却有一股同龄孩子所没有的韧劲儿，从5岁开始练体操，一直到21岁，经过漫长的16年时间，终于拿到三枚奥运会奖牌，成为中国女子体操第一人。
那么，这个当初不被教练看好的学生，是怎样成为冠军的呢？下面，让我们一起看一看刘璇的成长故事吧。
双手练出茧子的小女孩
1979年3月12日，刘璇出生在湖南长沙。
小时候，刘璇是一名乖巧的女孩子。她的身体素质不太好，为了让她长得更健康，爸爸妈妈就送她去少年宫健美班学习。那一年，刘璇刚好5岁。
由于个子最矮，来到健美班后，刘璇排在队伍的最后，跟着小姐姐们学动作。她学得非常用心，每一个动作都认真地去做。教练看了非常高兴，心想：“这个小刘璇，练得太好了！”此后，教练开始对刘璇进行特别训练。
上小学时，刘璇的功课特别好，语文和数学都是100分。每天，在学校做完功课后，刘璇还要坚持去少年宫健美班训练。
8岁那年，刘璇被选进湖南省体育局，参加训练。她练得非常刻苦，甚至手上被磨出了血泡。可是，她一点儿也不怕苦，等血泡好一些，继续再练，这样，手上就慢慢长出了茧子。由于在练习高低杠时，还需要握杠，每当手上的茧变厚时，刘璇都不得不让爸爸将它用刀片削平。练习的时间越久，手上老茧就越厚。爸爸知道刘璇的手一定非常疼。可是，刘璇却忍着疼，什么也不说。
一次，爸爸又去商店买刀片。售货员是一名不满16岁的孩子，他见刘璇的爸爸买那么多双面刀片，就不解地问：“叔叔，现在没人用这样的刀片刮胡子了，你买这么多干什么？”刘璇的爸爸说：“我不用，是给我女儿用的！”售货员又问：“用来削铅笔？这也不安全呀！”“不是用来削铅笔，是削我女儿手掌上的茧！她是一名体操运动员……”听到这里，售货员感动了，他说：“叔叔，这些刀片算我送您女儿的，她那么小，就要受那么多苦，我也该献出一点爱心！”
有一次，奶奶拉着刘璇的手，心疼地冲刘璇的爸爸妈妈嚷：“你们干什么让孩子受这种罪？让她别练了！”
为了一次重要的比赛
其实，爸爸妈妈也心疼刘璇呀。妈妈小时候练过体操，知道要想练好体操，就得吃多苦。可是，如果女儿将来不能在这方面有所成就，还需要那么刻苦地训练吗？
于是，爸爸跑去问教练：“刘璇在体操队的成绩属于优秀、中上、中等还是偏下呢？如果她能练好，就让她练；如果不行，我就让她回去念书，不然，就两边都耽误了！”教练如实地告诉爸爸，目前刘璇的成绩只是属于中等或者中上的水平，还看不出以后能不能出成绩。爸爸考虑再三，还是同意刘璇练下去，他想女儿只要有一点儿希望就不该轻易放弃。
刘璇没有辜负爸爸的期望。13岁时，刘璇被选入国家集训队。经过更严格的训练，刘璇的成绩已经很突出了。可是，在准备参加在日本广岛举行的第12届亚运会比赛时，训练中的一次意外使刘璇膝盖的内侧韧带撕裂，虽然以后能够长好，可比赛的时间就要到了！刘璇急得都快哭了，她多么珍惜这次机会啊！为了让训练成绩更好，刘璇咬牙坚持练习，却不幸把韧带练断，没有机会参加亚运会了！
接到父母的电话，刘璇首先提的不是韧带断了有多疼，而是说：“我从亚运会名单上刷下来了，我很伤心！”
听到女儿在哭，父母非常心痛，马上赶到北京探望，请医生为刘璇治疗。爸爸早就因为刘璇练体操而学过一段时间的按摩。于是，爸爸天天为刘璇按摩，与医生的治疗相配合；同时，刘璇按照教练的指导，经常做恢复运动。很快，刘璇的伤好了。
刘璇笑了，因为她可以参加亚运会了。那一次，她与队友合作，获得了女子团体冠军，还获得了个人高低杠的第二名。
“必须首先战胜自我”
“要想战胜别人，必须首先战胜自我”，这句话是刘璇的座右铭。16年来，她都是这样做的，虽然偶尔也有过退却的念头，但最后总能坚强地挺住。
1996年，刘璇的训练强度开始加大。坚持了一段时间后，她感觉自己已经练到了极限，甚至有些支撑不住了。每天晚上，一躺进被窝，刘璇就偷偷地哭，对第二天将要继续的训练，感到无比恐惧。她翻来覆去地想，真的要放弃吗？不，越是这样，就越是不能退缩！第二天，刘璇振作精神又开始了新的训练。
1998年的世锦赛上，因为刘璇一心想拿冠军，所以显得格外激动，心情也越来越紧张。教练看出了她的心思，告诉她不要紧张，要卸下包袱参赛，实在不行，可以改变动作，降低难度。听了教练的话，刘璇显得平静了。她自信地说：“没事，相信我！”果真赛场上的刘璇表现得很镇静，成功地完成了所有动作，取得了冠军。当她站在领奖台上，看到手中的鲜花，胸前的金牌，望着升到最高位置的五星红旗时，刘璇的泪水再也忍不住了，十几年的辛苦拼搏，如今终于得到了回报！那一刻，刘璇突然发现自己长大了！
1999年初，亚运会后的一段时间里，刘璇的训练又跌入了低谷。当时，因为已经休息了很长一段时间，思想和身体都比较松懈，精神状态也有些低迷。在这种状况下练习，刘璇感觉有些吃不消。后来，她几乎丧失了所有信心，甚至打了退役报告。父母知道这件事后，一起来劝刘璇：“再试试吧，如果实在不行，再放弃也不迟！”刘璇觉得父母的话很有道理。对，我决不能放弃！她又一次坚持下来。并于1999年8月，在云南昆明举行的全国体操冠军赛上，获得女子全能第一名。
2000年，刘璇又取得了一系列的好成绩：3月，瑞士世界杯系列赛第一站比赛，获女子平衡木第二名；接着，在德国举行的第二十四届科特布斯国际体操大奖赛上，获女子高低杠第三名；5月，在武汉举行的全国体操锦标赛上，获女子平衡木第一名。
可是，21岁的刘璇仍不满足，因为，她最大的心愿是站在悉尼奥运会的领奖台上，为了那一刻，她已经奋斗了16年。
最美的笑留给悉尼
2000年的悉尼奥运会上，刘璇的努力终于结出了硕果。
在平衡木项目的决赛中：
第一个出场的是罗马尼亚的奥拉鲁，她曾在全能比赛中获得铜牌，这一次，她发挥得不错，得到了9.70分。
紧接着出场的美国选手威埃里斯，她落地很稳，得到了9.387分。
第三个出场的是俄罗斯运动员洛巴斯尼克，发挥非常出色，很稳地站住了，得了9.787分，超过她在预赛中的得分。
俄罗斯运动员普罗迪洛娃第四个出场，在木上有小小的晃动，但很稳地站住了，得到了9.775分。
接着，中国选手凌洁出场了。她是1998年世界杯和天津世锦赛的双料冠军，动作舒展，稳稳地站住了，除了有一点小晃外，整套动作做得非常漂亮，但只得了9.675分。
第六个出场的乌克兰选手亚洛什，最后落地有一小移动，得到了9.712分。
第七个出场的罗马尼亚运动员普里萨卡，落地时也有一小跳，动作完成得不错，得到了9.750分。
最后一个出场的，才是21岁的刘璇。在前面七名运动员都发挥得都不错的情况下，她顶住压力，非常好地完成了自己的动作，得到了9.825分，终于以完美的动作，精湛的表演为中国体操夺得了第一枚单项金牌，获得了女子平衡木的冠军！
拿到这块无比珍贵的金牌时，刘璇最先想到的就是爸爸妈妈。要没有他们的一再鼓励，自己哪能拿到这么珍贵的奥运会金牌呢？
刘璇站在领奖台上，露出了自信令人倾倒的笑容。这笑容感染了在场的每一位观众。可是你知道吗，她的笑容为什么这样感人？
其实，在刚练体操时，刘璇并不喜欢笑。后来，随着刘璇的不断进步，参加的比赛次数越来越多。这时，妈妈对刘璇说：“你在出国比赛时，就是中国人的代表，连个人表情都不只代表你自己，而是代表一个国家！所以，你一定要学会微笑。”
刘璇觉得妈妈说得很有道理，于是，一有时间就对着镜子练习微笑。笑着笑着，刘璇发现，只有从内心里发出来的笑容才最美。
回头再说这次比赛。在地球的另一端，她的父母一直在北京的地下室里看电视的现场直播。爸爸拿着相机，准备拍刘璇在屏幕上的照片；妈妈拿着本子，在一旁记分。当他们看到女儿笑盈盈地在领奖台上向大家挥手时，爸爸把相机扔了，妈妈也扔掉了本子，两人抱头痛哭起来。他们多么激动，因为他们的女儿创造了中国体操史上的奇迹--21岁时获得了奥运冠军！
在地球的这一端，悉尼领奖台上的刘璇笑得是最美的，如同天使一般。当国歌响起的时候，刘璇深深地知道，她终于征服了每一位观众，战胜了自己，从一个不爱笑的孩子，成长为有着一脸灿烂笑容的世界冠军。