这是一个微寒的清晨，陕北的积雪还未消尽，一阵军马的嘶鸣，打破了这山谷的寂静。重任在肩的英雄们，踏响了划时代的足音。为着中华民族的命运，奔向了艰难的征程。高原将为他们作证，青史将永留他们的英名。
张义潜先生1936年出生于西安，1956年毕业于东北鲁迅美术学院，后来任教于西安美术学院绘画系，并和同仁一道着手组建中国画专业。1962年张义潜因种种原因被迫离开了西安美术学院，在这之后他曾创办过“长安艺苑”，也曾经历过各种生活与事业的磨难，直到1985年，在陕西省委有关领导的关怀下，他被调入陕西省艺术研究所，从而开始了较为稳定的艺术创作生活。此后，他长期担任西安外国语学院教授、陕西省政协常委、陕西省美术家协会理事等。2000年6月23日因病去逝。
在张义潜先生从艺50余年里，他创作了一系列在画坛具有影响的作品。他在《我的艺术实践》一文中自叙到：
1949年西安解放时，我画了第一张欢迎解放大军入城的宣传画贴在钟楼墙上。1951年西安市美协成立，我便加入了西安市美协，成了西安市美协第一个学生会员，那年我刚刚满14周岁。1953年高中毕业后，我又考上东北美术专科学校（今鲁迅美术学院前身）被分配到绘画系学习。在校期间受到了着名中国人物画家王盛烈教授的指导。1956年毕业创作《归饮》获辽宁省青年美展二等奖，并入选1956年全国青年美展。1956年毕业后分配到西北艺专（今西安美术学院前身）任教，并主教国画人物。为了培养新一代国画人才，学校决定成立国画系。经过赴华东美院（今中国美术学院前身）、中南美专和无锡美专考察学习，由我设计拟定了中国画系教学方案和教学大纲，从此1957年西安美院国画系宣告成立。同年我创作了第一本连环画《毁容拒霸》，由辽宁人民出版社出版。1958年我和陈忠志、黄钦康老师为绥德县举办了第一个美术训练班。同年我创作了年画《文化岗》、连环画《古城会》，分别由陕西画报社和辽宁人民出版社出版。1960年创作大型历史画《李闯王》，由人民美术出版社出版，同年创作年画《东风牌小轿车》，由陕西人民出版社出版。1964年，作品《林则徐》和《我们的刘志丹》由河北人民美术出版社出版，并被中国美术馆收藏……
在古城西安的许多公共环境中，都曾陈列过张义潜的历史人物画，特别是在华清池那幅白色大理石上腐蚀刻线的《杨玉环奉诏温泉宫》大型壁画作品，人物众多，造型生动，技法新颖，得到国内外许多专家的一致好评，成为华清池旅游景点之一。他所创作的《重任在肩》可谓继1996年所作《秦皇征战图》之后的又一代表性力作。
除了历史题材的创作外，张义潜先生还擅长于山水花鸟画创作。他画的荷、菊、鹰、桃等，笔墨酣畅，颇具特色。特别是他所画的奔马，笔墨灵动，造型准确、生动，极具个人风采，在当代画马艺术中堪称一绝。他的绘画题材广泛，表现手法亦是多样，更重要的是他视绘画如生命，将喜怒哀乐皆寄托于画。在生活窘迫、痛苦无奈的情况下，他从未扔下手中的画笔；在手边无纸无笔的情况下，他甚至以指代笔，图于报纸。绘画是他的生命寄托。
他的绘画气势博大，法度严谨，既具有西方造型的科学性，又具有中国水墨的写意性，严谨之处毫发精到，狂放之处逸笔草草。他作画几乎从不画草图，即便是人物众多、场面宏大的历史画亦是如此。振笔直书，传神写照成为他一贯的作风。他的作品在“形似”的基础上，创造了“借物抒情”的艺术意境。他的艺术折射着一个时代的审美趋向。
当今画坛，人才辈出，但却鱼龙混杂。在许多艺人心中，美术品只不过是货币交换的一种媒介，或是个人仕途的敲门砖，他们在金钱和权力面前不敢说“不”。记得在20世纪80年代初期，有位外商携带巨款请张义潜先生画100个中国古代美女裸体像。面对金钱，尚处贫寒的张先生严肃地说了“不”！徐悲鸿有言：“人不可有傲气，但不可无骨气。”张义潜先生是位有骨气的人，这种骨气虽然给他带来了种种磨难，却也是人文精神的一种品格彰显。这种有骨气的品格，在当代文化人中已是十分稀缺了。贾平凹在《张义潜画集》序言中写到：
他的一生，多画两种题材：一是历史人物；一是马。张义潜的历史情结是非常强烈的，这得益于生在西安长在西安，这块土地曾经流动过一幕幕中国历史上悲壮的人和事，无论从父辈夜晚说古道今的口中，还是秦腔戏院的舞台上，他是过早地品尝了中华民族在五千年里用血肉酿造的苦酒……我们现在时常说到艺术家在追求自己目标的过程中要耐得寂寞，寂寞又如何耐得？能耐得寂寞的要么是曾经热闹之后，要么则需要特别的自信和刚毅。张义潜如果取悦政治和世俗，他依然可以画那些时兴的题材，我见过他几张人物速写，画得惟妙惟肖，也看过他那些小品。完全是八大山人、吴昌硕的笔墨，但这些他并不作为他的创作，他倾尽心血的仍是他那些历史人物的长卷。而他在完成他的夙愿的漫长的年月里，支撑他的一样是浓烈的酒，一样是不停地画马。酒消除世俗烦恼，马给他一种精神……历史人物画和画马构成了张义潜全部画作的内容。历史人物画是他终身人格的追求，马是他支撑自己完成夙愿的寂寞年月的精神支柱……张义潜的艺术也注定要寂寞，难以被人全部理解，因为这个时代是太聪明的时代。
我与张义潜先生相识，可追溯到1978年冬，那年他应邀在西安美术学院为我们78级学生讲授素描艺术一月有余，课程结束后，他将我的素描作业评为一等（当时我并不知晓，此成绩单在20余年后由先生之女张静发现）。从此之后，我即作为先生的学生，与先生建立了忘年之交。每逢春节之时，我定赴先生宅中拜年；先生每逢生日之时，亦定呼我饮酒。平日的往来亦是频繁，先生对我之关爱如同家人。1999年秋冬之交，我陪杨晓阳看望先生后，杨晓阳对我说，他感到先生比以前苍老了许多。我由于常见先生，并无此感。然而，很快就到了2000年春节，先生从临潼疗养院打来电话，我方知先生生病疗养。先生的学生岳钰等人开着私家车去临潼看望先生，我却只能用电话向先生请安了。时至春季，我在西北大学读博士学位，功课甚多，与先生见面机会亦甚少，然多有电话联系。
2000年6月23日上午，我忽然接到师母的电话，言家中有急事请速至。我顿感不祥，并急赴先生宅，待我到达先生宅中时，先生已于此前溘然长逝，天命乎！先生时年64岁。在凄凉的哭泣声中，我与先生的家属和吴三大、李多木、郭利杰等人，将先生遗体抬上灵车。次日后，西安各新闻媒体相继报道了先生逝世的消息，不少报纸后来还发了悼念专版。随后数日，前往先生宅中吊唁者甚众，岳钰、王权等数十位先生的学生或日夜陪护于灵堂或操劳于后事。在台湾访问之钟明善亦嘱其妻多次至先生家中看望。先生追悼会之际，西安各界2000余人自发参加，实属罕见。先生布衣，而有此况，实先生人格魅力之所致也。在追悼会上，赵振川对我说：“人生有如此，当已足矣。”先生去逝一月后，一日，我又接到师母电话：“先生临终之际曾有遗言要送一幅作品与你留念，请你择暇取之为盼。”其时，电话一旁之我已不觉泫然。先生有此遗言，我已倍感慰藉，然念其画作珍贵，而先生在世时已为我画过一匹黑马，故礼拒之。
时光匆匆，草木枯荣，转眼之间先生已辞世数年矣。先生辞世之后，我甚感寂寞悲凉，不知何故，从此即疏于与长安画家们往来，幽居陋室，读书写作。至今依然如此。然多少次梦中与先生相见，热泪湿枕，一切往事恰似昨日发生。先生之人格精神，对我之影响刻骨铭心、持之永恒。泰戈尔有诗云：“让死者有那不朽的名，让生者有那不朽的爱。”
［附记］2006年7月，陕西各界举行了纪念张义潜先生诞辰70周年暨《张义潜画集》出版研讨会。我应邀主持了这次学术研讨。高占盈和田荣军博士将会议发言纪要整理成《写意人生德艺长存》一文发表于《西安书画》第29期，现照录如下。
由陕西省美术家协会、西安美术学院、西安书画协会、陕西书画研究会共同筹办的纪念张义潜先生诞辰70周年纪念暨《张义潜画集》出版研讨会，于2006年7月28日在西安宾馆召开。参加会议的有陕西省人大、陕西省政协、陕西省文化厅、陕西省文联、陕西省文史研究院、陕西省美协、陕西省国画院、陕西人民美术出版社、西安美术学院、西安书画协会、陕西书画研究会、西安市文联、西安市话剧院的代表。以及陕西日报、西安晚报、华商报、三秦都市报、阳光报、陕西省电视台、西安电视台等新闻媒体。李青教授主持了这次讨论会。
李青：张义潜先生已经去世5年了，在他诞辰70周年暨画集出版之际，我们陕西美术界、文化界同仁聚集一堂来追思他、纪念他，这正反映了先生德艺双馨的人格魅力，先生的这种人格魅力在当今陕西画坛中具有极大的感召力，它应当成为我们的精神财富。
邹宗绪（陕西省美术家协会副主席）：张义潜先生把一生倾注于艺术事，业，创作了一大批篇幅宏大、意义深远的历史人物画，不少作品被中国美术馆等权威机构收藏，部分作品作为国礼馈赠外宾。他的作品气宇轩昂、大气磅礴，显示出画家崇高的美学思想，有着深远的教育意义和社会价值。另外，更令人敬佩的是他诲人不倦地培养了一大批美术人才。这些人才已在陕西乃至全国各地成为美术骨干，以他们的聪明才智推动着我国美术事业的发展。张义潜先生的人格魅力和艺术造诣将影响深远。
陆栋（陕西省政协副主席）：张义潜是个自然的人。“自然”一词来自道家，这里形容他的率性而为。儒家称其为“诚”，就是不造作、不虚假。张义潜给人最深的印象就是真诚，人为的东西在他身上不多。人为即“伪”，现代社会里伪的东西太多。另外，张义潜又很自由。他的生活，特别是艺术创作，都是由着自己，自由自在。他不向外索取，完全向内心诉求，始终保留自己的本来面目。他不屈服于外界，看别人眼色行事。这种自由自得在他的创作里有充分表达。他的创作风格很值得我们回味、思考。他有“心觉”，内心的自觉。他非常钟爱我们民族的传统，但他的很多创作不拘泥于传统，完全是心灵的需求，心灵的感觉。
赵振川（着名画家）：义潜兄离开我们已经5年了。我们从小认识，彼此了解很深。以前隔三差五地就在一起吃饭、喝酒、聊天。义潜对世间的事情充满了爱心。爱师长、爱朋友、爱学生，是个真正的艺术家。他对绘画有极大的热情，对艺术青年们倾注了极大的爱。1962年最困难的时期，他创办了艺苑美校。在座很多人现在头发都白了，当时都是他的学生。我们现在来缅怀他在艺术事业上的成就，就应该好好地研究他的艺术人格。在现在这个越来越功利的社会，我们更加怀念他的真诚。
崔振宽（着名画家）：我和义潜是小学同学，初中以后才分开。这本《张义潜画集》编得很好。因为义潜从来不注重自己作品的保存，很多画都流失了。这本画册里能收集这么多作品，很不容易。义潜是个很有才气的人，有才气的人成名早，他14岁就加入美协。那时美协叫西安美术工作者协会，主席是袁白涛，义潜当时年龄虽小，但却是协会中的核心人物。他才20岁就在《人民日报》上发表他在鲁迅美院的毕业创作《归隐》。一部分有才气的人往往寿命不长，义潜算是中等，但我还是很遗憾他走的太早，他的才气还没有充分发挥。他喜欢参与社会活动，对任何事情都有热情。他创办私立艺苑美校很有成效，这在当时是不可想象的。后来我感到遗憾的是社会活动耗费了他太多的精力，他应该有更高的成就。这本画册的出版发行很有意义，义潜在九泉之下也会得到安慰。作为他的朋友、同学，我也感到欣慰。
茹桂（西安美术学院教授）：虽然我和张老师年龄差距不是很大，但在西安美院里我从不直呼张义潜其名，而称老师。我刚留校时在团委工作，他在国画系任教；那时我们经常在一起。他在自己宿舍里创作《李自成》。靠墙支起一个大画板，一手拿酒瓶、一手执笔绘画，有时候还会唱歌。使我最为佩服、怀念的是张义潜老师独立的人格和卓越的才华与灵性。他爱读书、钻研，知识广泛；个性要强、正直，是个透明的人；他热情待人，从不应付，不作假，不伪装自己以适应社会。他对生命有自己的体会和追求；他看透了生命的本质。他生命不长，但充满了价值；他不违背自己的意愿而生活。在灾难和挫折面前，他的脊梁挺直。正因如此，在他的创作中贯穿着一股正气，雄放之气，开阔之气。无论从取材，表现技法，使笔用墨，都能体现出这一点。他的作品和社会民生紧密联系在一起，并且有对传统文化的怀恋与赞颂、对历史英雄的讴歌。他笔下的奔马、雄鹰都体现着健朗、豁达的审美追求。因此他的人格和画面很协调。古人说：“人生若不兴胸臆，费尽笔墨亦枉然。”得不到自由，没有独立人格的人是无法“兴胸臆”的，张义潜老师做到了这一点，这是非常难能可贵的。他教书育人也是这样。他对学生关怀备至，为学生服务，而现在很多人是让学生为自己服务。他后来由于社会活动多、对社会付出巨大的热情，因此潜心、沉静的创作时间相对较少，也很遗憾。《张义潜画集》的出版，是对义潜老师艺术实践的一个很好总结，斯人已去，佳作长存。
高智（毛泽东生前机要秘书）：我认识义潜同志较晚，印象中他是个非常好的人。我退休后赋闲在家，有一次陕西宾馆的同志带我去东郊见一位画家，去了才知道就是义潜同志，当时他还现场给我画了一张《奔马图》，算是初识。后来成立西北书画研究院，由义潜负责，我们的接触才逐渐增多。义潜待人诚恳，从不背后议论人；尽管当代社会受经济大潮影响极大，但别人索画他从不拒绝。他的凝聚力很大，大家都喜欢和他在一起研究书画艺术，共同提高。义潜去世后我很怀念他，他也会永远成为大家怀念的老师、朋友。
周华民（解放军政治学院原政委）：义潜是我的老朋友，20多年前就相识，交情深厚。有次我和吴三大、茹桂、义潜在我家里整整喝了三瓶茅台。我记得他去世时耿建曾写了一副很好的挽联：“爱师长、爱学生、爱朋友、爱大众，爱中华民族；画历史、画现实、画理想、画心境，画中华之魂。”这可以作为对他一生的概括。