汉民族是我们统一多民族祖国的主体民族。她拥有近12亿人口，占全国人口的91.8%，占全世界人口的1/4左右，是世界上人口最多的一个民族。
汉民族源远流长，历史悠久。从遥远的古代起，她的祖先就劳动、生息、繁衍在美丽、富饶、辽阔祖国的土地上。她以黄河流域和长江流域为摇篮，在历史发展的漫长进程中，从点到线，从线到面，象滚雪球一样，溶合了许多民族，混血而形成。
汉民族的文化灿烂辉煌，绚丽多彩。民族文化的范围很广，衣食住行、器物用具、民俗风情，以至科学技术、天文地理、礼乐刑政等典章制度，都是它的基本内容，无论在哪一方面，汉民族的文化都有辉煌的成就，青铜器、瓷器、丝织品自古以来就领风骚于世界；造纸、指南针、火药和印刷术的发明对改变世界的面貌作出了贡献；汉民族的烹饪自今仍使各国人民所倾倒而风靡全球；汉民族的武术，被各国人民称为“功夫”，倍受倾受而饮誉世界。汉民族的文化实在是世界文化一座丰硕无比的宝库。
汉民族的特征鲜明、稳定，以独特的风貌、风姿和风情，屹立于世界民族之林。她有自成体系的线性文字——方块汉字；有以春节、清明节、端午节、中秋节、重阳节为代表的民族节日；有富有有东方情趣的吃、穿、住、用等风俗习惯，有独具一格的“红白喜事”；有神奇的民族医药；有巧夺天工的玉雕、石雕、贝雕、微雕、象牙雕等工艺美术品；有画、诗、书、印“四绝”融为一体的国画艺术；有集“唱、做、念、打”于一身的民族戏曲。这些都表现出汉民族固有的，区别于其他民族的鲜明的、稳定的民族特征。
因此，研究这样一个有众多的人口，悠久的历史，灿烂的文化，稳定的特征的汉民族的历史，有着特殊的学术价值和现实意义。
由于汉民族有悠久的历史，经历了多种社会形态，是世界四大文明发源地唯一从未中断过历史的一个古老民族，因此，汉民族从起源、形成到发展的一脉相承的整个历史过程，既是民族学的一份丰富遗产，又是世界上绝无仅有的一个民族典型。无疑，研究这份遗产和这个典型是有国际的意义的。
由于汉民族有灿烂的文化，不仅对中国的历史和文明，而且对世界的历史和文明都作出过伟大的贡献。因此，研究汉民族丰富多彩的、具有鲜明民族特色的民族文化，在建设社会主义现代化的物质文明和精神文明中，对发掘蕴藏于我们民族之中的智慧和力量的宝藏，对激发民族自信心和自豪感，无疑，是有实际作用的。
对于我国这个自古以来就是统一多民族的国家来说，各民族之间的和睦相处和友好往来，一直是民族关系的主流。在进行社会主义现代化建设的今天，民族平等、团结、互助和民族的共同繁荣，更是一个关系国家命运的重大问题。汉民族拥有近12亿人口，占了全国人口的绝大多数，而且又与各少数民族交错杂居在一起，因此，研究汉民族这个巨大的人们共同体形成和发展的原因、过程和规律，不仅有助于我们克服研究中国民族问题的版面性，既有利于反对大汉族主义，也有利于反对地方民族主义，也有助于今天制定党的民族政策和民族地区的改革战略。充分发挥汉民族在统一多民族国家中的主体作用，还有助于我们从民族理论的角度，研究和了解民族同化、民族溶合以至将来民族融合、民族消亡的问题。无疑，这既有学术价值，又有现实意义。
由于汉民族有稳定的民族特征，在漫长的历史进程中，在种种内乱外患的形势下，既没有被外族所同化，也不因内乱而分裂，如黄河越九曲，长江泻三峡，虽经曲折，但从未断流，并汇百川入海，表现出了巨大的吸收力、凝聚力和创造力，显示了独特的民族稳定性和统一性形成的原因和情况，不仅有重大的理论意义，而且对同宗同祖，因众所周知的历史原因而断绝了往来30多年的台湾海峡两岸的炎黄子孙，重新统一，实现“九州”大同，民族团聚，无疑，也有着实际意义的。
此外，由于历史的原因，特别是在近代，帝国主义侵略者用掠卖华工的血腥手段，至使“华侨”遍布世界各大洲，仅在东南亚国家就有2100多万人，其中绝大多数是汉族。他们虽身居海外，却严格保持着汉民族的民族文化特征和生活方式，很多人坚持讲汉语，写中文，吃中餐，穿中山装或“唐装”，着布鞋，过民族节日，与居住国的人民一起，对居住国的经济和文化的发展，特别是对南洋、东南亚以及美国西部的开发，作出了开创性的贡献。因此，研究汉民族就不仅是团结海外几千万侨胞的需要，也是我们坚持“和平共处”五项原则，尤其是发展与华侨聚居各国友好关系的需要。无疑，这也是具有国际意义的。
正因为汉民族的研究，无论从中国史和世界史方面来说，还是从民族理论、民族学和民族史方面来说，它都是一个丰富无比的巨大的学术宝库，所以，汉民族研究应该引起学术界足够的注意和重视。