戎、狄是中国三代典籍中对中原之西、之北各氏族、部落或部族的泛称。《墨子·节葬下》云：“尧北教乎北狄，舜西教乎七戎”。《礼记·王制》亦云：“西方曰戎，被发衣皮，有不粒食者矣；北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣”。
何以称为“戎”、“狄”？
“戎”，《说文解字》曰：“兵也，从戈从甲”。盖“丆”即“甲”字，古代中原之西部的氏族、部落多被甲执戈，故段注：“引甲为戎狄之戎。”亦即俗称的“西戎”也。
“狄”，《说文解字》曰：“赤狄本犬种，狄之为言淫辟也，从犬亦省声。”因古代中原之北部的氏族、部落多以狩猎为生，用犬助猎，故俗称“北狄”也。又“狄”又称之为“翟”，此例甚多，如《国语·周语》中的“狄”和“狄后”，在《史记·周本纪》和《匈奴传》中均作“翟”和“翟后”。又如《国语·周语上》云：“我先王窋，用失其官，而自窜于戎翟之间，不敢怠业。”此所称之“翟”，明道本中作“狄”。
其实，戎、狄之称冠以方位，始见于西周，在此以前戎、狄是互通的，古本《竹忆纪年》即载：“周王季伐西落鬼戎，系十二翟王。”伐戎而称其王为翟。又《左传》庄公28年称重耳之母为“大戎狐姬”，而《左传》僖公5年又谓重耳母之国为“狄”。不仅如此，典籍中戎、狄还常常联用，如：“戎狄无亲而贪”；“戎狄荐居”；“戎狄高晋”；“戎狄是膺”；“戎狄之与邻”；“戎狄之道”；“戎狄叛之”；“戎狄豺狼”，等等，不胜枚举。
“戎”、“狄”之名始见于西周。西周以前，中原西部和北部的氏族、部落主要分为3磊集团，即玁狁、鬼方、姜方。
玁狁，见称于《诗经》、《小雅·出车》、《小雅·采微》、《小雅·六月》等篇中。据《史记·五帝本纪》和《匈奴传》所载，又称之为“荤粥”、“猃狁”、“山戎”、“獯鬻”等。
鬼方，《说文解字》谓“鬼”，“从人，象鬼头”。甲骨文即作此形。如“”。《竹书纪年》云：上武丁“三十二年，伐鬼方”；《易经·既济》亦云：“高宗伐鬼方，三年克之”。鬼方又称为“方”、“方”、“媿氏”、“鬼方氏”、“鬼方蛮”等。
姜方，《说文解字》谓羌“从羊，西羌牧羊人也。”甲骨文称之为羌方，如《前曰》：“癸卯卜宾贞，叀甫呼命沚羌方？”又如《续》曰：“余其遗告医田册隳方、羌方、羞方、繐方，余其从医田戋四邦方？”古文字“羌”、“姜”二字互作，周时羌方逐称为“羌氏之戎”，或“姜戎”。
这样看来，“戎”、“狄”之称实为后出，系中原之人对其之他称。若论汉民族及华夏民族的起源，应从玁狁、鬼方、姜方谈起，但由于“戎”、“狄”之称自古已成为先秦时期中原之西部、北部之氏族、部落乃至少数民族的泛称，故本书仍从古俗。
二、从玁狁、鬼方、羌方到戎、狄
玁狁、鬼方、羌方是如何演变为戎、狄的呢？弄清他们之间的渊源关系，对于我们了解戎、狄的种类分布、及其与华夏民族，乃至与汉民族的族源关系都是有意义和作用的。
先年玁狁。王国维在《鬼方昆夷玁狁考》中认为，玁狁又称猃狁，在唐虞以上则曰熏育；古公亶父至周文王之时则称为昆夷、混夷、畎夷、犬夷等，春秋战国之时又被称为犬戎。此说甚是，基本上自远古唐虞至春秋战国，把从玁狁到犬戎的线索理清楚了。
除此以外，春秋时期之白狄也是玁狁的一支变种。此证有二：
其一，白狄与犬戎有渊源关系。《山海经·大荒北经》中云：“黄帝生苗龙，苗龙生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是为犬戎”。在此姑且不论黄帝与犬戎之间的关系是否可靠，有价值的是这里交待了白犬与犬戎的关系，《说文解字》已云：“狄本犬种”，故白犬当为白狄，而犬戎是春秋之时玁狁的别称，可见白狄亦即玁狁之后也。还有，《左传》庄公28年载：“晋献公娶二女于戎，大戎狐姬生重耳，小戎子生夷吾。”杜预注曰：“小戎，允姓之戎。”“戎姓之戎”即玁狁。所以晋国吕相在谈“绝秦论”时说：白狄“君之仇雠，而我之婚姻也”。又可见白狄即玁狁之后也。正因为白狄与玁狁有直接的渊源关系，所以《潜夫论·氏族篇》直截了当地说：“隗姓赤狄，姮姓白狄……汉有隗嚣、季孟、短，即犬戎氏。”
其二，白狄的活动范围正是玁狁的分布地区。《左传》成公十三年所记晋国吕相的“绝秦论”中说：“白狄及君同州”。指白狄与秦同处雍州。与此同时，白狄已渐东进，跨过黄河与晋边邑屈、蒲相邻，故《左传》僖公33年有“晋侯败狄于箕，欲缺获白狄子”。的记载。可见白狄在春秋时期的活动范围没有出今陕西、山西二省之北部，这正是西周玁狁健在的地区。
再看鬼方。西周之时，鬼方之称继续沿用，直到春秋以后才改称为赤狄。王国维在《鬼方昆夷玁狁考》中所言之钣方、隗国、怀姓九宗、隗姓赤钬、赤狄之演变关系，也为学术界称是。其分布之地，据《史记·匈奴传》所言：“晋文公攘戎狄于河西圁、洛之间。”据马长寿先生所考，圁水出汉上郡白土县（横山县）西，东流入黄河，今总称为无定河；洛水即今陕西的洛河。可见亦狄主要分布在晋国东南部，即今山西中东部地区。
最后看羌方。羌方的发展和演变较小，自商至周一直都称为羌方或羌，只是其中两支发展较快，对西周影响较大，一支是居关中涓水流域，与周人为邻的姜，一支是在今甘肃东部、陕西北部、宁夏以及内蒙河以南的地区的义渠国。其余的羌人，自春秋以后一般都称之为“戎”。因此，我们可以说春秋之时诸戎之主体就是包括义渠国在内的羌人。
弄清楚了玁狁、鬼方、羌方与戎狄之间的演变关系，下面我们就可以分述戎、狄的种类和分布了。
春秋之时，戎、狄种类甚多，《尔雅·释地》即有“九夷、八狄、七戎、六蛮，谓之四海”之称。
戎的种类和分布是：
1．陇以西的绵诸、绲戎、翟、豲四种。绵诸在今甘肃天水，绲戎在今陕西凤翔，翟在今甘肃临洮，豲在今甘肃陇西。
2．岐、梁山、泾、漆之北的义渠、大荔、乌氏、昫衍四种。义渠在今甘肃庆阳及泾川一带，大荔、乌氏在今甘肃平凉，昫衍在今宁夏宁武。
3．伊、洛之间的扬拒、泉皋两种，在今河南卢氏、嵩县、汝阳等地。
4．骊戎，在今陕西临潼一带。
5．茅戎、条戎、奔戎、犬戎4种，茅戎在今山西平陆，条戎、奔戎在今山西安邑中条山北的呜条岗一带，犬戎在今山西太原附近。
6．羌氏之戎和陆浑之戎二种，在今陕西凤翔一带。
7．北戎、又称山戎，原在山西太原，后迁河北玉田县西北无终山，又称为无终。
8．戎蛮、又称蛮氏、戎曼，在今河南省镜。
赤狄的种类和分布是：
1．潞氏，在今山西潞城。
2．甲氏，在今河北鸡泽。
3．留呈，在今山西屯留。
4．铎辰，在今山西长治。
5．廧咎如，初在亚国西边，后转徒于今河北魏县、元城一喧。
6．东山皋落氏，在今山西垣曲县北。
白狄原分布在今陕西正安、山西介休境，后东迁于今河北境内，分出鲜虞、肥、鼓等部。鲜虞以今河北正定为中心；肥一部分在今河北藁城西南，一部北迁在今河北卢龙西北；鼓在今河北晋县以西。
长狄，流动于西起今山西临汾、长治，东至山东边境的山谷间。
总之，从种类上看，戎、狄种类甚多；从分布上看，戎、狄除主要分布在中原之西部、北部以外，也散布于中原各地。《国语·郑语》所记史伯叙述周初民族分布情况时说：
“当成周者，南有荆、蛮、申、吕、应、邓、陈、蔡、隋、唐；北有卫、燕、狄、鲜虞、潞、洛、泉、徐、蒲；西有虞、虢、晋、隗、霍、杨、魏、芮；东有齐、鲁、曹、宋、腾、薛、邹、莒；是非王之支子母北甥舅也，则皆蛮、荆、戎、狄人也。”
这段记载客观地反映了戎、狄在中原之西、北部，乃至包括中原在内与中原诸民族犬牙交错杂居的真实面貌。
三、戎、狄与华夏民族的族源关系
戎、狄与华夏民族，及至与汉民族一直有着深远的族源关系。
首先，在远古的黄帝之时，白狄之先世玁狁就与黄帝有不可分之关系，《史记·五帝本纪》曾载黄帝“北逐荤粥，合符釜山”。荤粥即玁狁，釜山，《括地志》云在妫州怀戎县北。“合符釜山”，《索隐》谓“合诸侯符契圭瑞，而朝之于釜山，犹禹会诸侯于涂山然也。”又相传黄帝在同炎帝作战时，曾教练熊、罴、貔、貅、、虎等6个氏族、部落参加战斗，取得胜利，这6个在北方以野兽为图腾的氏族、部落很有可能就有属于玁狁的氏族、部落，因此，黄帝之时，可能就有部分玁狁的氏族、部落参加了黄帝部落联盟。相传为黄帝衣冠冢所在地的陕西黄陵县，正是玁狁出没的地方，为玁狁与黄帝部落联盟的关系作了很好的注脚。由此可见，戎、狄与华夏民族的族源关系可谓深矣！
其次，在周民族形成的过程中，融合了羌方中重要的一支——姜部落。居于关中谓水流域的姜，与周部落相邻。据《史记·周本纪》所载，传说周人先妣名姜嫄，是姜部落之妇。《诗比·大雅·生民》云：“厥初生民，时维姜嫄”，干脆把姜嫄当作周人的始祖。及至“古公亶文，来朝走马，率西水浒，至于歧下，爰及姜女，聿来胥宇”之时，姜与周的关系更加密切，建立了牢固的婚姻联盟，其后周王均娶姜女为后，武王妃名邑姜，成王妃名王姜等，这种婚姻关系一直续到周王朝末年。周民族的形成过程本书将在第三编中详述，但仅此可见早在周民族的形成过程中，姜方中的姜部落已成为周民族的族源之一。
其三，在春秋战国的民族大溶合之时，大部分戎、狄通过被晋、秦征服而成为华夏民族的一部分。
晋初封国之时，象汪洋中的一个孤岛被戎狄包围着，正如《国语·晋语二》所云当时的晋国是“景霍以为城，而汾、河、涑、浍以为渠，戎、狄之民实环之，汪是土也”。及至春秋之时晋国的北面有山戎、赤狄；南面有陆浑之戎、姜氏之戎；东面有鲜虞，西面有白狄。但是，晋在与戎、狄的交往中，一方面有联姻“和戎”的改革，另一方面又采取了“以力服人”的方针，于是在晋国统治下的戎、狄，或垦耕于南鄙，或种田于河南，各得其所，经过长期的交汇溶合，原来所谓“饮食衣服，不以华同”，“语言不达”的现象逐步消失，曾几何时，处于戎、狄汪洋大海中的晋国，反小为大，发展成为春秋时形成的华夏民族的一个重要支系，而戎、狄就是其中的一个主要组成部分。
秦的崛起，本书第三编中将详述，这里要论述的是秦与诸戎的关系。秦的先世本为戎人，《史记·秦本纪》云：“昔我先郦山之女，为戎胥轩妻，生仲潏，保西垂”。后因保周平王东迁有功，所以平王在始封秦襄公时宣布：“戎无道，侵夺我歧，丰之地。秦能攻逐戎，即有其地。”于是，从秦武公“伐邽、冀戎、初县之”开始，直到秦穆公“得戎人由余，遂霸西戎”时止，秦之西之绵诸、绲戎、翟、豲、义渠、大荔、乌氏、昫衍八戎均溶合于华夏民族在西方的主要支系——秦之中，于是“自是中国无戎寇。”
其四，汉民族形成之后，白狄之后裔匈奴，历经五六百年的历史，除北匈奴远遁以外，南匈奴全部被魏晋南北朝时民族大同化的潮流所吞没，本书第四编将详述，在此暂不多言。
以上所述可以清楚地看出：自黄帝之时至春秋战国乃至魏晋南北朝之时，戎、狄各氏族、部落以及部族源源不断地加入到汉民族的体系之中。但是，并不是全部戎、狄都被征服，或溶合、或同化于华夏民族，乃至汉民族之中的。有部分戎、狄迫于军事压力而向更远的地域迁徙，在新的历史条件和地理环境下，逐步发展形成为另外的一些新的民族共同体。对此，《后汉书·西羌传》中有一段记载，透露出了这个信息，其云：
“至与剑曾孙忍时，秦献公初立，欲复穆公之迹，兵临渭首，灭狄豲戎。忍季父卬畏秦之威，将其种人附落而南，出赐支河曲西数千里，与众羌绝远，不复交通。其后子孙分别各自为种，任随所之，或为牦牛种，越巂羌是也；或为白巴种，广汉羌是也；或为参狼种，武都羌是也。及忍子研立，时秦孝公雄强，威服姜戎，孝公使太子驷率戎狄九十二国朝周显王。研至豪健，故羌中号其后为研种。及秦始皇时，务并六国，以诸侯为事，兵不西行，故种人得以繁息。秦既兼天下，使蒙恬将兵略地，西逐诸戎，北却从狄，筑长城以界之，众羌不复南度。”
确实，向西、向南以及向北迁徙的戎、狄，“其后子孙分别各自为种”，成为今日中国西南、西北藏族、羌族、彝族、纳西族、僳僳族、拉祜族、哈尼族等民族的族源之一。因此之故，戎、狄仅是汉民族的支源之一。