从前，发生过这样一件事：一个商人在荷兰买进5 000吨青鱼，装上船从荷兰运往靠近赤道的索马里首都摩加迪沙。到了那里，用弹簧秤一称，青鱼竟少了三十多吨。这么多鱼到哪儿去了呢？轮船沿途没有靠过岸，不可能被偷走。虽然装卸中会有些损耗，但不会这么大。这真成了一个不解之谜。
后来，谜底被揭开了：鱼既没有被偷，也不是装卸造成的损耗，而是地球引力和地球自转产生的惯性离心力在捣鬼。
原来，一个物体的重量不是固定的，有时会随着地点的不同而变化，这是为什么呢？物体的重量又是如何变化的呢？
我们知道，地球上物体的重量由地球的引力产生的，重量也就是重力，是由于地球的吸引而使物体受到的力。但地球不停地旋转，会产生一种惯性离心力。因此物体所受重力的大小，等于地心引力和惯性离心力的合力。地球是个稍扁的椭球体，纬度不同，地球的半径也不相同，地球的极半径是6 356.863公里，赤道半径是6 378.140公里。人们发现，由于这个差，在两极1 000克的物体，到了赤道便减少了1.8克。再有，在赤道上，地球自转线速度约为每小时1 670公里，在两极则为零。由于两极与赤道的惯性离心力不同，所以在两极1 000克的物体，到了赤道又减少了3.5克，合起来就减少了5.3克。也就是说，在两极1 000克的物体，到了赤道就只剩下994.7克了。
所以，单就地球而言，同一物体，所处纬度越高，重量越大，所处纬度越低，重量越小；在两极的重量是最大的，在赤道是最小的。这样，我们就明白了为什么5 000吨重的鱼，从地球中纬度的荷兰运到赤道附近的索马里，重量会减少30吨。
物体在水平方向的移动会引起重量的变化，那么在竖直方向上，物体的重量如何变化呢？
一个物体，在北京会比在珠穆朗玛峰上重一些；地面上1 000克的物体，到了距离地面6 400公里的地方，它的重量就只剩下250克了。可见，物体离地面越高，它的重量越轻，这是因为物体离地心远了。
假如把物体放在地面以下某一处，使其离地心近一些，它的重量会不会增加呢？不会的！因为在地下，该物体不但要受到物体下面一部分地球质量向下的引力，也会受到物体上面一部分地球质量向上的引力，物体的重量为这两个引力的差。物体离地心越近，受到它上边部分地球质量的引力越大，物体重量越小，到达地心时，两部分引力达到平衡，物体的重量就为零了。
所以，同一物体在竖直方向上的重量是不一样的，处在地面时重量最大。
不论物体的重量如何变化，它们的质量是永远不变的。需要注意的是，物体重量的变化，只有用弹簧秤才能称出来，用天平或杆秤、台秤是看不出来的。