如果问：“一公斤铁和一公斤棉花，哪个重？”你或许会脱口而出：“既然都是一公斤，当然是一样重呀！”严格地说，这个答案是不正确的。
我们称重量总是在空气中称，一般谁也不会到真空中去称铁和棉花，而真空中的重量才是物体的真实重量。我们必须了解，一个物体不但在流体里要受到浮力的作用，在气体里也要受到浮力的作用。因此，铁和棉花在空气中都受到空气的浮力作用失去了一部分重量，这部分重量分别等于它们各自排开空气的重量。这样，铁和棉花的真实重量就得加上这部分重量才行，就是说，都得加上它们各自排开的空气的重量。那么：1公斤铁的真实重量＝1公斤＋铁排开的空气的重量；1公斤棉花的真实重量＝1公斤＋棉花排开的空气的重量从上面两个式子可以看出：由于铁的体积小，排开的空气重量就小一些，所以它的实际重量会轻一些。轻多少呢？你一定已经从上面的式中看出来了，其实就是铁与棉花排开的空气的重量差。
因此，在空气中称量时，在不相等的浮力作用下，看起来重量相等的两个物体，把它们放在真空中称量，它们的重量是不等的，体积大的物体重些，体积小的物体轻些。