小朋友们听过安徒生爷爷的童话故事《海的女儿》吗？童话中的小美人鱼多么善良呀！有的小朋友就会问：“大海里真的有美人鱼吗？它们长得像人吗？”
其实呀，美人鱼是有的，它的名字叫“儒艮”，既不是人也不是鱼，而是一种体形较大的海兽，体长有三米多。它是有点像鲸一样的哺乳类动物。它的身体上布满了稀疏的毛，皮肤也很厚，布满了皱纹。它的尾部是“叉”形的。
“儒艮”好群居，雌儒艮的胸前有一对乳房，生了娃娃以后，它就用鳍把娃娃抱在怀里喂奶，而且还把上半身露在水面上，所以出海打鱼人在海上远远望去，儒艮就像一位年轻的妈妈喂自己的孩子吃奶一样。因此，人们就给它起了一个很美的名字：“人鱼”或叫“美人鱼”
。
雌儒艮每年都要生下一个“娃娃”，“小娃娃”一出生就会游泳，并和“妈妈”一起生活，直到会独立行动之后才离开“妈妈”过独立的生活。
儒艮对生活环境要求是很高的，所以我国还没有动物园能够养活它。我们在动物园里也就见不到它了。